“噢,天哪。”

    她坐了下来,抱起双臂。

    布里奥妮依然站在那儿,保持着刚才的姿势,一只脚仍在花园的小道上,另一只脚踏在门口的台阶上。女主人房间里的收音机开着,观众的笑声从里面传了出来。紧随其后的是一个喜剧演员的有趣独白,最终被收音机里人们的掌声打断了。一支快乐的乐曲骤然奏响。此时,布里奥妮跨了一步进了门厅。

    她咕哝着说:“我必须和你谈一谈。”

    塞西莉娅正要起身,但随即改变了主意。她问道:“你怎么不事先告诉我你要来呢?”

    “你没有来信,所以我就来了。”

    她拉了一下睡袍,拍了拍口袋,似乎在找烟。她的肤色更黑了,手的肤色也成褐色了,她并没有找到她所需要的东西,但也没有打算即刻站起身来。她开口说话与其是为了改变话题,倒不如说是为了打发时间。“你现在是一个实习生?”

    “是的。”

    “在哪家病房?”

    “德拉蒙德护士长那儿。”

    布里奥妮不清楚塞西莉娅是不是熟悉这个名字,也弄不明白她是否会因和妹妹在同一家医院受训感到不高兴。

    这里还有一个明显的区别。塞西莉娅总是用一种母亲似的高高在上的口吻与她说话。小妹妹!现在没有你的立足之地。她僵硬的口吻分明警告布里奥妮不允许她问起罗比的情况。布里奥妮又向门厅跨了一步。她意识到她身后的门还开着。

    “你在哪儿上班?”

    “摩腾附近,一家急救医院。”

    一家急救医院,那是一个被征用的地方,收治的往往是战地转运医院的重症病人。那儿有太多的禁区。在那儿,有些事既不能说,也不能问。姐妹俩互相对视着。尽管塞西莉娅头发凌乱,就像刚从床上爬起来似的,但是,她比布里奥妮记忆中的她更加妩媚动人。人人都说那张长长的马脸看起来总是怪模怪样,易受伤害,甚至在耀眼灯光的映照下亦然。此刻丰满紫色的嘴唇弯成一条弧形曲线,使这张脸庞看上去性感无比。也许是因为疲劳或悲伤的缘故,眼睛显得又黑又大。鼻子长长而别致,鼻孔呈喇叭形优雅地展开,这张脸仿佛戴了面具,精雕细刻,宁静安谧。这是一张很难读懂的脸。姐姐的脸上增添了布里奥妮的惶恐不安,使她感到手足无措。五年没见,她几乎不认识她了。布里奥妮此时对一切都没有把握,她绞尽脑汁寻找一个中性的话题,可无论提起什么,都无可避免地引向敏感的话题——这些话题她无论如何总是得面对的。在这难捱的沉默中,她再也无法忍受四目相对,终于开口了:

    “老头那儿有什么消息吗?”

    “没有,没消息。”她平平的语调表明,即使知道,她也不想回答。

    “你呢?”

    “一两个星期以前我收到过一张潦草的字条。”

    “那好啊。”

    这个话题,到这儿就讲不下去了。一阵沉默后,布里奥妮又问道:

    “家里有什么消息吗?”

    “没有,我跟家里没有联系。你呢?”

    “她不时写信来。”

    “她有什么消息吗?布里奥妮?”

    当她的名字被提起来的时候,这个问题就带有了讽刺的味道;她迫使自己回想时,有一种感觉,为了姐姐的缘故,她已成一个背叛者。

    “他们收留了逃难者,贝蒂恨他们。公园已耕耘成了玉米地。”她拖声拖调地说道。站在那儿列举这些细枝末节,感觉简直是太无聊了。

    可是塞西莉娅冷冷地说:“还有什么?你继续讲。”

    “呃,村子里大多数的小伙子都加入了东萨里前线团,只有……”

    “只有丹尼 · 哈德曼除外。是