炒腊肉放赵石面前。

    赵石惶然不安地欠身：“夫人、小姐请入席。”

    芸芸惊奇看着赵石：“赵爷你叫我小姐，叫我娘夫人？”

    “是是。”赵石恭敬道。

    李母笑道：“赵爷你坐下，不必拘礼。李家没有夫人小姐，村里也没人这样叫她们。”

    一桌人大笑，小女儿玲玲扑闪着晶亮的眼睛问道：“赵爷，我也是小姐吗？”

    “当然是，您是千金小姐，李抚台的掌上明珠。”

    小女儿高兴地拍掌：“我成千金小姐、掌上明珠啦！”

    一桌人哄堂大笑，前仰后合。突然，大家收敛笑声，看着李父铁青的脸。

    李父的目光像锥子似的盯着李胡氏，他用筷子指着两盘荤菜：“你说，这是哪来的？”

    李胡氏惊恐不安地低着头，支支吾吾说话不出。芸芸倒是坦然：“是二婶万氏送的，我收下的，不关娘的事。”

    李父厉言斥道：“我问你话了？”芸芸打了个寒噤，吓得吐舌头。

    李父浊黄的突暴眼怒火燃烧，大声训斥李胡氏：“我三天两头训你，你就忘了？”

    李母埋怨道：“客人在桌，你发哪门的火？”

    李湖道：“爹爹，儿来做判官断案，这件事，就是告到开封府，包大人也判不了受贿。同村的农户人家，尚且还是老邻居，礼尚往来，人之常情嘛。”

    李母指着李父埋怨道：“你爹听到人情往来，就像见到妖怪。”

    李父不好意思笑：“老夫昏聩，错矣错矣。来，吃，老夫带头吃，罚吃三口。”李父夹起一片腊肉，正欲送入口中，“不成不成，错矣，大错特错，好菜该请赵千总吃。”李父夹腊肉鸡蛋到赵石饭碗里。

    赵石惊魂不定站起身躬立，急促道：“不成不成，卑职吃而老太爷老太奶李大人李夫人李公子李小姐不吃，卑职罪不可赦！罪不可赦！”

    一桌人又开心地大笑。

    吃过饭，赵石去放马，李湖陪父母坐客厅喝茶。

    斗山义学万先生闻讯赶来李家，进客厅跪拜：“斗山义学驽师万炳庚叩拜恩公。”李湖拱手回拜：“如此大礼，又川承受不起。若说恩公，义学是苦瓜和尚一手筹办的，他老人家才是我们的恩公。”

    万先生感激道：“李抚台与苦瓜高僧均是义学师生的恩公。”

    李湖从布包取出两锭银元宝：“这一百两纹银，万先生拿去用于学资。”

    万先生犹豫一瞬，收下两锭纹银。

    李湖说：“公务在身，无暇看望义学师生，望能见谅。”李父说：“万先生，义学只你一个住庙，你还是先赶回去。办学经费，我儿与苦瓜和尚都会尽力。”万先生躬身再拜：“告辞了。”

    万先生走后，李湖把五十两纹银放爹爹面前。

    “这银子嘛，首先是留给爹爹治病。当然，也可做峻燕峻苏念书的资费；娘年岁老了，冬天怕寒，该做一件驼毛袄子；若还有剩余，给芸芸买一只牛角梳，还给小女莹莹买米糖。”

    李母高兴地拭眼泪：“我儿孝顺，一家人全给他想到了。”

    李湖突然惭愧难当，跪父亲母亲面前：“孩儿不孝，五十两银子，哪能充作这么多用场？孩儿无能，不能为家里解困分忧。”

    李父平静道：“我儿又川，堂堂一省巡抚，朝廷二品大员，做官做到这种境界，爹爹倒也放心。”李父对着站宅门外围看的男女大声道，“我儿清官！我李家祖宗有德，出了我儿又川，仕途顺畅，又能为官守节，老夫高兴！”

    李父牵着李湖的手走出堂门，对屋外的族人说道：“乾隆四年，又川二十二岁金榜题名，我们李氏族人是何等荣耀。然而，四十余年过去，又川除了留下一块御赐进士匾额