道：“广西的灾情虽没广东严重，也是百年一遇。广东灾民有福，遇到李中丞这样能干的巡抚，一家伙就筹集了三百万赈灾银。那个姚成烈做事像书快团，跪在那些富商面前求爹爹拜奶奶，才乞讨到二十万。”

    广西巡抚姚成烈曾任广东藩司，空出的藩司缺由臬司陈用敷改任。李湖怕巴延三询问广东筹银的详情，急忙岔开话题，说起姚成烈在广东做藩司的表现：“姚成烈人还是不错的，做事认真细致，为人也十分谦和。”

    李湖走后，巴延三心里不是个滋味。李湖做事太出色了，操办了价值百万的贡品，还筹集三百万两赈灾银，匪夷所思。巴延三也是个想干大事的人，无奈广东成了李湖大展拳脚的地盘，容不得别人插手，这个总督做得实在是窝囊！

    第二天一大早，巴延三被一则消息惊得目瞪口呆，旋即高声大笑。

    “你能确定吗？”巴延三屏住笑容，问海关监督伊龄阿。

    “海关是行商的大爷。潘振承在十三行结冤不少，严知寅、章添裘、黎南生三个行商对天发了毒誓。巴督您想，十三行有再大的家当，也不可能采办了一百万的洋贡，接着又拿出一百万捐输。”

    “有道理。”巴延三频频点头，“你没有奏报皇上？”

    “下官在等巴制宪回府，一道上折子。”

    巴延三明白了伊龄阿的用意，伊龄阿拍他的马屁，功劳让两个人分享。巴延三和伊龄阿都想扳倒李湖，巴延三恨李湖把他架空，伊龄阿恨李湖不让海关插手十三行事务。巴延三喜笑颜开：“伊关宪在这用早膳，我们一道拟折子——不，不，还是先把李湖抓起来，审讯后再奏报皇上。”

    巴延三传令戈什哈集合，伊龄阿道：“巴督不必操之过急，等下官派探子上十三行码头，等空贡品箱上了楼船再动手。”

    伊龄阿走了，巴延三和戈什哈皆身穿便衣，潜伏在十三行关闸外的茶楼里，包下二楼一边喝早茶，一边焦急地等待。

    辰时一刻，伊龄阿匆匆赶来，说密探亲眼看到潘振承指挥行役抬贡品箱上楼船，箱子晃晃荡荡，一眼就能看出是空箱子。巴延三的倭瓜脸兴奋之极，大手一挥：“出发。”戈什哈迅速下楼，巴延三急叫道，“慢！慢！都回来！”

    “巴督怎么啦？”伊龄阿不解地问道。

    “我们动手不妥。你想想，李湖虽然犯下矫旨盗卖贡品的滔天大罪，却是为广东万万千千的黎民百姓。他掉了脑袋，广东的百姓百官都会怨恨我们。”巴延三诡谲地笑道，“不用我们动手，他带空贡品箱进京，是去找死，皇上会替我们治他的死罪。”

    回乡省亲

    薄雾朦胧的清晨，贡船停靠在赣江码头。抬头便是巍峨壮观的藤王阁。唐永徽四年，唐太宗之弟滕王李元婴任洪州都督时兴建此楼，唐初著名诗人王勃登楼写下“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的千古佳句。一路日夜兼程，船泊南昌，李湖破例放众人一天假：“大家可轮流下船，登藤王阁看景，天黑前必须都回到船上。”

    章江门码头又叫接官码头，岸边有一座接官亭。李湖没跟南昌的官员打招呼，没完没了的应酬既难招架，更难脱身。乾隆朝有五个南昌籍的学子做到巡抚或尚书一级的大官，第一个是因福建教案而出名的周学健，历任福建巡抚、闽浙总督、河道总督；第二个是历任广西、浙江、广东巡抚的熊学鹏；第三个是裘曰修，历任吏部左侍郎、军机处行走、工部尚书，《四库全书》馆总裁。李湖是裘曰修的同年，名气和运气均逊于裘曰修。周学健、熊学鹏、裘曰修皆先后作古，还有一个南昌学子彭元瑞比李湖要晚一辈。健在的南昌籍官员，数李湖的品秩最高。

    李湖作了交代，带赵石和毛豆下船。李湖和赵石均着便衣，衣包由毛豆拿着。进了章江门，雇轿子上大佛寺。