师太微微睁开眼，打量满脸菜色的女儿，不动声色道：“师太到该来的时候，自然会来。”

    “师太，弟子给您沏茶。”馨叶正欲起身，师太指着蒲团道：“你坐下，师太有话问你，想不想夫婿？”

    馨叶犹豫片刻，狠下心道：“记不起他了。”

    “想儿子吗？”

    “从来没想过。”

    馨叶疑窦丛生看着师太，师太一贯冷若冰霜的双眼分明带着疼爱和慈祥。师太责备道：“你没跟师太说实话，你填的词和那副偈联透露了你的心迹。你想念他们，他们也想念你。”

    馨叶惊喜万分：“师太您想通啦？”

    师太微微点头：“你哥的死，是魔头高瑜琛、图尔海派出的人干的，怨不得其他人。潘振承掩埋了你哥，为你哥立无字碑，这表明他是个有良心，负责任的男人。”

    馨叶泪水盈眶：“师太您终于原谅有智的亲爸了！”

    “师太错怪他了。”师太眼里蒙着悔疚的泪水，“你想儿子，可去白云山鸣春谷的草庵。”

    馨叶跪下朝师太稽拜：“谢师太宽宏大量，弟子恨不得马上见到儿子。”馨叶起身就朝外走，师太叫道：“你回来。”馨叶走到门边收住脚步，疑惑地看着衰老了许多的师太。师太颤巍巍道，“馨儿，娘这辈子都没听你叫一声娘。”

    馨叶泪如泉涌，她动情地喊一声：“娘……我的亲娘……”馨叶跪下扑进师太的怀里，母女俩抱头痛哭。

    良久，良久，师太松开馨叶，问道：“馨儿，你什么时候猜出师太是你的亲娘？”

    “大概八岁的那年，馨儿做错了事，师太，也就是二姨用戒尺打我手心。夜里，我迷糊中感觉有人在轻轻抚摸我的手，泪水滴在我红肿的手心上。我朦胧感觉到，二姨就是我的亲娘。”

    师太哽咽着：“娘这几十年，对你狠，可你不知道，娘这几十年，一直在心里流血流泪。”

    “娘，馨儿有个疑问，父亲是什么人，叫什么名字，馨儿姓什么，老家在哪？”

    师太沉默不语，燃着一束香插在香炉，抚着馨叶的肩头说话：“你父亲、你哥哥、你的爷爷奶奶、外公外婆、叔伯舅舅的仇已报，可无法昭雪。娘还是不想告诉你。”

    “馨儿懂了，娘要馨儿忘记那段历史，彻底忘记。”

    却说这一天潘振承浑浑噩噩，魂不守舍。该想到办法都想过了，每一种办法只能暂时应对眼前的危机，却会留下不堪设想的后果——朝廷和地方会加紧勒索行商。行商倾家荡产，还会落下知恩不报的严厉处罚。

    潘振承召开行商特别会议，众行商面面相觑，谁都没有主张。尤其可恶的是严知寅，一副幸灾乐祸的神态。潘振承没有斥责他，怨自己对他的父亲下手太狠，眼下的僵局，自己要负主要责任。

    特别会议在令人窒息的气氛中结束，潘振承独坐在空荡荡的公堂，望着天井口的天空慢慢地昏暗，垂下灰蒙蒙的雨丝。小山子走到主人身旁，轻声道：“月夫人在外面恭候，她要我不要惊扰老爷。”

    潘振承一激灵站起来，匆匆朝外走，时月站在门房，启齿正欲说话，潘振承抢先道：“时月，陪我游省河。”时月感到有些意外，撑着雨伞和潘振承走进雨中，“老爷，你怎么想到游省河？”

    “我欠你的太多，没带你游过一次省河。十三行大难临头，以后恐怕不会再有机会。”

    时月啜泣道：“老爷你不要这样说，说得奴婢心痛。过去，那么多大灾大难都度过了，这次也不会有事的。”

    两人上了阿珠的疍船，阿珠煲的老火汤和皮蛋粥潘振承最喜欢喝，馨叶十有八九点阿珠的疍船。阿珠按照惯例上了老火汤和皮蛋粥，尔后把船靠在岸边的水缓处悠然地摇橹。