章添裘道：“李抚台潘行首想出妙策，章某我一百个拥护。别说签一次名，签一百次章某也万死不辞。”黎南生道：“黎某除了签名，还加摁手印，十个指头的手印。”

    潘振承露出笑容：“好，很好！伍国莹，笔墨侍候，严济官先签。”

    伍国莹端着笔砚托盘，放到严知寅面前的茶几上，翻开行誓指着行文后的空白处：“严济官，签这里。”

    严知寅犹豫了：“伍哥，翻到下一面好不好？”

    “你不是说带头签吗？”

    “我这不是第一个签吗？”

    “你签名不紧挨着行文，谁知道你是否带了头？”

    潘振承道：“严济官，你不会叶公好龙吧？”

    “签就签，严某敢说敢当。”严知寅颤抖着提起笔签名。

    伍国莹把托盘伸章添裘面前：“章添官，请吧。”

    章添裘猛吸一口气，鬼画桃符般地签下名，又重重呼出一口气，如释重负。

    伍国莹道：“添官，还没签完呢。”

    章添裘看着自己的签名，“签了，字潦草了些，还能看清。”

    潘振承道：“君子一言，驷马难追，添官是个君子，不会不记得他说过的要签一百次。”

    伍国莹拿笔蘸了蘸墨，塞到章添裘手中。章添裘脸呈难色，抖抖颤颤，犹豫不决。

    潘振承道：“国莹，你就不要为难添裘了，害得添裘的脸色比死囚画押还难看。听老夫一言，签一百次就免了。这样，重签一次，用正楷签。”

    章添裘感激道：“谢启官隆恩浩荡。”

    潘振承正色道：“叩谢皇恩的口气，我可担待不起啊！”

    众商哄堂大笑。

    章添裘一笔一画地签名，额头冒汗。

    伍国莹把托盘伸黎南生面前：“黎南官，请吧。”

    黎南生签下名，端起茶碗。

    伍国莹道：“黎南官，还没完呢。”

    黎南生鼓着眼：“我签了。”

    伍国莹拿出一盒红印泥：“还得有劳你的金手指。”

    黎南生道：“济官添官没摁呀？”

    伍国莹道：“南官不会像添官那样没长记性吧？”

    “我摁，我摁。”黎南生万般无奈道。

    潘振承笑道：“这样吧，十指手印就不必了，只须一指。”

    “是，是，还是潘大人体恤末商。”黎南生伸出一个指头，哆嗦着，在自己签名上摁下手印。

    潘振承欣喜道：“很好，济官、添官、南官带了好头，接下来，请列位同仁请签上尊姓大名。”

    拍卖贡品

    次日，关闸戒备森严。关总赵石以藩司盘点稽查为由，禁止外人闲人进入十三行。

    拍卖地点在会所公堂，暖阁放了一长条案桌，李湖、潘振承坐右侧；陈用敷、伍国莹坐左侧；蔡世文主槌，坐在中央。潘有度带同文行的伙计打下手。大堂中央，坐着五十余位特邀而来的富豪。行商分坐在两侧，均是官商穿扮。

    拍卖的形式仿效西洋商人，十四年前，威尼斯商人费勒生意破产，拍卖剩余货物，竟获得比估值高出三成的收益。末时三刻，蔡世文站立起来，庄严肃穆道：“皇恩浩荡，体恤苍生，钦赐贡品悉数义卖，所筹义银，用于赈灾。”

    潘有度指挥行役从长条大木箱里抬出金光闪闪的女神雕像。

    蔡世文抑扬顿挫道：“贡品义卖第一号，英吉利镀金女神雕像。宝物乃英吉利宫廷匠师汉斯精心制作，东印度公班衙麦克大班耗银五万两购入，不远万里运来中土朝圣。方物原价起拍，现在开始。”蔡世文举起木槌“啪”地一响。

    霍富庭举牌叫道：“五万二千两。”