象，关于中国商民的出洋规定，我的话可能很难使你们信服。本商想请殷先生来回答。”潘振承把目光转到左侧的堂柱：“殷先生，请到前面来。”

    “为什么不是我——联合东印度公司广州特选委员会主席？”麦克盛气凌人道。

    潘振承依然不温不火说话：“菲利浦比你更了解中国，他还是你们中的一员。”

    殷无恙走到公堂中央，小山子搬了把椅子放他身后。殷无恙道：“我还是站着说话吧。中国商民出洋，即使在本省沿海各港口之间贩运货物，都得受到朝廷的严格限制，要求十船连环保结，舵工水手连环保结，办出海许可证比横渡太平洋还难。唐船不能超过双桅，载重不能超过四十吨，船员不能超过二十八人，对携带武器有非常苛刻的限制。即使风平浪静不会发生海难，他们若遇到海盗，只有死路一条。”

    麦克道：“这是中国内部的事务，我们无权干涉，也不想干涉。”

    潘振承道：“你不是要求天朝待遇吗？现在向你介绍中国同行的待遇。殷先生，请继续说。”

    殷无恙道：“中国官方对外商是作了许多不合人情的限制，但他们没有照搬对待本国商民的出洋禁律来苛求外商，像西洋的海船动辄数百吨乃至上千吨，桅杆有三桅至五桅，武装水手一两百人，火炮数十门，并且都是威力巨大的大炮。从维护国家安全的角度看，中国对外商的防范不能说没道理。”

    “我们是来贸易的，不是发动战争。”麦克挥舞拳头说道。

    潘振承心平气和道：“我相信西洋贸易商的诚意，否则我们也不会成为合作伙伴。殷先生，你就中国海关的特色，谈一谈中国海商的待遇。”

    “中国的海关内贸外贸不分。像粤海关，还要征收东南亚、广东福建沿海的贸易关税，其中跑东南亚的海商大都是中国人。我经常泡珠江码头的茶馆，常常听到中国海商诉苦。海关苛捐杂税名目繁多，比对待外商要苛刻许多。外商不满，还可以通过行商转呈。而中国的海商惟有忍受，不要说抗议，就是申诉也会招来一顿板子，甚至投进大狱，流放边疆。”

    麦克道：“菲利浦，这都是潘启官编好的故事，教你说的吧？”

    “信不信由你。在座的欧洲商人大概都曾亲眼目睹，南中国海，还有广东、福建、浙江以及南洋的港口，过去有多少中国船？现在又有多少？中国船在逐年减少，中国的出洋贸易日益萧条。原因正是苛刻对待本国出洋商民。”

    潘振承道：“麦大班，情况你都清楚了。请递上要求天朝待遇的禀帖，本商当场签发赞同的意见，立即呈送督署、抚院、关部。”

    麦克沉默片刻，说道：“我……我撤回禀诉，以后不再递交要求天朝待遇的禀帖。我……我向您表示深深的道歉。”

    麦克终于低下高傲的头颅，深深地朝潘振承鞠躬。

    晚餐过后，麦克邀请菲利浦上露台饮茶，麦克看着迷离的江面灯火，心中仍有许多解不开的谜团。

    “菲利浦，我不明白中国政府为什么要扼杀本国的对外贸易？”

    “他们害怕放宽了出洋的限制，沿海的汉人会勾结洋人推翻鞑靼人（旗人）的政权。”

    麦克更是一头雾水：“汉人勾结洋人发动叛乱，这可能吗？”

    “我也认为不可能，但是远在北京的皇帝大臣们，有这份担心。”

    “他们不担心限制对外贸易，对国计民生不利？”

    “王权高于一切，经济只能摆在从属的位置。而中国的经济，农业摆在首位，商业放在末位。”

    “太不可思议了。”麦克扶着栏杆，望着蒙蒙沌沌的江水。

    “朝贡贸易的确是不平等贸易，他们是宗主国，所有外商都成了附属国派来的贡商。但是，同中国