那朴松懈了下来，近些时竟有闲情泡茶铺暗察民情，严济舟决定让账房纪玉成出击。

    一般说来，做监察御史，注定要做苦行僧。顺治元年规定，从五品十五道监察御史，年俸银四十二两五钱，年柴薪银四十八两，年禄米四十石。雍正皇帝恩准地方实行养廉银制，但京官没有养廉银。乾隆皇帝给在京文官恩俸，恩俸为正俸的双倍。恩俸即使加到三倍，京官也不如同级的地方官收入高。不过各有各的门道，有职有权的京官有地方官巴结，夏送“冰敬”，冬送“炭敬”，苦的是无职无权的下级官吏。十五道监察御史官小权大，却无人敢敬。尤其像那朴这种铁包公御史，好比老鼠给猫送礼，连身家性命都会搭上。

    可想而知，那朴的日子有多清贫。办外差由馆驿提供食宿，泡茶铺得自掏腰包。那朴转了几家低档茶铺，听到的尽是鸡零狗碎。这一天，那朴慷慨一回，来到正南大街茗香茶楼，在大堂挑了一张空桌坐下，耳听八方，听到的也都是些家长里短。一个茶客谈起澳门观感，用淫言秽语描述番女身体的每个部位，直把那朴听得脸红耳赤。那朴想一走了之，又想这杯婺源绿茶即使不喝也得破费四文铜钱，只好硬着头皮撑着。

    茶客来来去去，那朴身后换了几个新茶客。他们聊了几句徽州名茶婺源绿，慢慢把话题转到十三行首商潘振承的风流韵事上。

    “十三行庶务吏史德庵，他的娇妻馨叶，论美貌，百里挑一；论聪慧，千里难寻。可惜了，一朵鲜花插牛粪上，这史德庵，骨瘦如柴，形容猥琐，还是个阉人。于是红杏出墙，投入潘启官怀抱。”说话人正是严济舟洋行的账房纪玉成，四十岁不到，打扮成耄耋老翁，雪白的髯须，连辫子也染成白色。纪玉成秀才出身，说话文绉绉。

    “听说启官在馨女房里过夜，要史德庵睡屋檐下，史德庵不敢睡厅堂。”

    “那算什么？半夜里还要史德庵送夜宵呢。到清晨，史德庵头一件事，就是跪家妻野汉床头请安。”

    “闻所未闻，史德庵是庶务吏，好歹是八品官员。”

    “八品？”髯须客摸着雪白的胡须笑道，“潘振承几品？正四品道台，大清首席贸易官，十三行总商。衙门里的司、道、府、县的正堂官，何人敢跟他比财势？连督抚大员都巴结他哩。”

    那朴不声不响转过身子喝茶，不时悄悄朝这边瞥一眼。

    “娇妻被启官霸占，怪不得史德庵不到四十就死了。”

    “仅仅霸占娇妻，史德庵还不致于丧命。潘振承勾引史德庵娇妻，史德庵忍了。但他不可忍受的是潘振承当场羞辱他。史德庵四十大寿，本是件高高兴兴、风风光光的事。潘振承在送他的寿篮里，藏有乌龟绿帽。龟是长寿灵物，多少含一点祈寿的祝愿。可他送的是什么龟？”

    髯须客说到此处打住，目光看同桌的几个茶客，似乎在期望他们回答。这几个茶客，也是纪玉成一伙的，全都扮成缙绅模样。那朴支楞着耳朵聆听，在心里揣测是什么龟。

    “什么龟？”同桌的茶客茫然地问道。

    髯须客故弄玄虚：“你们想不到的龟。”

    “想不到的龟？那是什么龟？海龟？塘龟？四脚龟？双头龟？”

    髯须客连连摇头：“非也，非也。”

    “死龟，对不对？”一个茶客叫道。

    髯须客抚摸着胡须点点头：“说对了一半，死龟骷髅，一个龟壳。龟骷髅戴绿帽，史德庵见到潘振承送的寿礼，当即气得吐血，数日后一命呜呼。”

    那朴听到这，脸色铁青，低下头喝茶，以掩盖内心的愤怒。

    越来越多的茶客围着这张茶桌，髯须客绘声绘色道：“那个淫妇，夫婿尸骨未寒，一旬孝日还没守满，就正式做了潘振承的偏房。虽是偏房，比正房还要得宠百倍。”