李湖长叹一口气，郁郁道：“你说来说去，还是替李湖的顶戴担忧。”

    潘振承道：“末商并非只为大人的顶戴担忧，末商还为广东口岸担忧。假设福勒被革职，李侍尧不再回广东，皇上将会派何人督粤呢？各省督抚十有八九窝里斗，这是百官百姓福祉吗？倘若来一个既霸道，又难相处的总督，是中丞所盼吗？与其这样，还不如就让纨绔署理督粤。”

    李湖鼓着突暴的眼仁望着江面片片飘移的风帆，良久，他把视线收回，冲着潘振承道：“你歪理也占了八分，对这种人看来真不能太认真。他既然是个纨绔，干脆成全他，让他做个安乐王。”

    次日清晨，一架没有仪仗的八人抬凉轿出了五仙门。江水霞红一片，江风带着清新的凉意。福勒下了轿，拎着一只鸟笼，踏着绿草茵茵的滩涂遛鸟，嘬着肥厚的嘴唇，叽叽喳喳学鸟欢叫。

    “福贤弟，迎着朝霞踏青遛鸟，好闲适啊。”

    福贤弟？广州还有何人敢叫督爷贤弟？福勒转过身子，见是一个六十岁上下，脸黑癯瘦，神采灼灼的布衣老人。福勒脸色乍青，正欲发作，猛见堤岸站着张轼衍、雷之俭等一大帮官员。

    福勒大咧咧地说道：“你是新来的巡抚李湖吧？你来了，本爷卸下署抚，乐得一身轻松。”福勒拎着鸟笼继续朝前走。

    李湖三步并作两步挡在福勒面前，“福署督别走。你看到藩司臬司没有？有一件非常重要的事必须尽快决断。下官在五仙门茶铺订了个座，我们上那谈。”福勒从李湖咄咄逼人的目光中，预感到不会谈什么好事。应十金跑了过来，福勒把鸟笼交给应十金，说道：“去跟邬师爷支应一声，说李中丞请我喝早茶。”

    福勒在广州官员的冷视下，一颗心像十五只水桶打水七上八下，跟着李湖进了茶铺包厢。刚落座，李湖便鼓暴着令人生畏的眼仁问话：“前些天广州谈夷色变，鸡犬不宁，到底是怎回事？”福勒刚落座便如坐针毡，纨绔气十足的脸庞显出惊慌：“是……是……”福勒的喉头仿佛被什么异物卡住，他咽了咽口水，定了定神答道，“都是那个观风整俗使折腾的，这个孔义夫，一点也不听本制宪——唔，本署督劝告，为所欲为，太令本署督失望了。”

    李湖的语气略有缓和：“福署督的意思是，你的本意是查抄伤风败俗的夷物，是孔义夫不分青红皂白查抄夷物？然而，广东百官不这么认为，他们说孔义夫的后台是署督大人。从乾隆年起，广东再也没设置过观风整俗使，是你为孔义夫专设此职，还调动八旗归孔义夫节制。否则，一个芥末小吏，何来这大能量搅得广州天翻地覆？”

    福勒的胖脸庞净是豆粒大的汗珠，他掏出手帕擦汗水：“广州这天……真……真热……”

    “你知道那些司道府县官员为何站外面？他们说福勒纵容孔义夫及八旗明火执仗，打家劫舍；说福勒排夷闭关，蓄谋破坏皇上钦准的朝贡贸易，竭力阻止万国向我天朝输诚贡物。你知道你犯下多大的罪孽？广州官员都说要联名参劾你。”

    福勒在心里抱怨邬师爷怎还不来救驾。昨天晚上，邬之勤读过数份有关朝贡贸易的朱批录副，毫不讳言对福勒说：“东翁，你这半个月做的事，罪可断头。”福勒想到这里，手足无措忽地站起来，躬着腰不停地朝李湖作揖：“李大人，本督——不不，下官求您了。”

    李湖扶着福勒的肩：“福署督请坐下。下官暂时劝阻住百官上参劾奏折，然而，阻止住今天，阻止不住明天。如果百官执意要上奏折，下官不仅不便再劝阻，还得牵头上奏。下官是广东的首官，隐情不奏，就是包庇怂恿。”

    福勒惊恐万状，离座再向李湖作揖：“李大人救救下官。”

    李湖在心中暗笑，福勒虽然出身贵胄，却未见过真正的大世面，经不起一点恫吓。李湖扶直福