受损的商户。有了这笔公开的行用，官府的勒索会变本加厉，内务府、粤海关、督抚、将军提督会增大采办贡品的数量，银两不够由十三行赔垫。李抚台野心勃勃，眼下的危机还没完全化解，他又急不可待把我叫去商谈在全省推行富省规划。”

    “船到轿头自然直，这么多大风大浪都过来了，不必过于忧虑。”馨叶温婉地微笑道，“承哥，你的茶没动。”

    “对对，我要学老东家陈焘官，该顶则顶。越是低眉顺眼，官爷们越会肆无忌惮地欺负。不想做行首，有何可畏惧的？”潘振承端起茶盅，美滋滋抿一口，“好茶，淳厚而不腻，郁香而不熏，你沏茶的功夫越来越老到了。”

    馨叶突然拍潘振承的手：“承哥，你看岸边。”

    “看你往哪逃！”

    “快，抓住这个贱女！”

    明媚的月光下，一群男女追赶一个女子。女子头发散乱，在风中飘逸，踏着草滩深一脚，浅一脚跌跌撞撞奔跑。馨叶叫疍船赶紧靠岸，那女子摔倒在水洼里，她挣扎着起来，追赶她的男女从前后两个方向迅速朝她合拢。这女子奔跑了几步，突然站住，喘着粗气，断断续续叫道：“你们……过来……我……我就跳海……”

    疍船急速划靠岸，馨叶朝她招手叫道：“妹子，快上船来。”这女子愣怔一瞬，蹚着水过来，潘振承和馨叶拽着她的手，把她拖上疍船。疍妇一船篙把船撑得老远，口里打着号子：“哟嗬嗬，潘启官有难啰！”四周的疍船飞快朝江边划来。

    草滩边，一个老妇凄厉地叫道：“你们快下水！太婆抓住她，要把她沉塘！”

    馨叶问被救的女子：“他们为何追你？”

    这女子悲愤地哭泣道：“婆婆逼我嫁灵牌。”

    潘振承道：“一定是未拜堂的夫婿过身了，这个陋俗太残忍了。”

    十几只疍船排成一线，形成一道屏障，堵住下水追赶的人。一个疍妇拿船篙在手，叫道：“谁敢过来，老娘拿篙子戳他到海里喂鱼！”

    馨叶动了恻隐之心，说道：“承哥，不如现在跟他们了断，省得留下后患。”

    潘振承对着江岸大声问话：“喂，你们为何要逼此女嫁灵牌？”

    岸边的老妇喘着粗气答道：“太婆花银子买了她，三百两官银。”

    潘振承叫道：“我给你六百两，你们放了这个女子。”

    老妇问道：“说话算数？”

    潘振承答道：“当场兑现。”

    被救下的女子名叫施时月，惠州人，父亲施嘉兴是个秀才，参加过三次秋闱名落孙山，经人介绍进惠州通判衙门做书办。官场黑暗，幕界倾轧，施嘉兴辞馆自谋生计，在惠州开了一间小小的书坊。六年前，施嘉兴刻版翻印一册面市多年的《两朝进士时文精萃》，一部分放在自己的书坊出售，一部分卖给广州的书商。乾隆四十年，广东巡抚熊学鹏鸡蛋里挑骨头，挑出一篇时文暗藏“反清复明”的字样。熊学鹏下令查封嘉兴书坊，抄没家产，将施嘉兴流放琼岛最南端的崖州服苦役。施妻卧病不起，独生女时月借印子钱为母亲治病。不久，父亲不堪凌辱在采石场撞石自杀，母亲闻讯后悬梁自尽。时月再借印子钱葬父葬母，办完丧事后，时月被债主卖给一户姓黎的人家。

    时月按下卖身契手印，方知是给黎家的患病的嗣子冲喜。嗣子没福，新娘还没上门，便一命呜呼。黎家要时月按照婚约日期乘坐花轿，来黎家同纸糊亡灵拜堂。出嫁的前夜，时月出逃，逃到广州被好心人救下。

    时月进了大户人家的园子，月光下的馨园恍若仙境。小桥流水，假山荷池，荷花开得正艳，散发着清新素雅的香气。西式的灯柱倒悬着两只透明的玻璃灯罩，灯罩呈六面，分别嵌着不同颜色的玻璃，闪烁着五颜六色的光。那个名叫潘启官的