孔义夫仍住在知府衙门附近的黄黎巷，靠菲薄的薪银度日，养不起轿夫，每天徒步往返。不过那身不入流的黄鹂补服终年都穿着，瘦刮刮的面额罩着镂花金顶官帽，眼仁深陷，没精打采，郁郁不得志。

    辰牌时分，严知寅守在黄黎巷口，看到孔义夫闷头闷脑地走来，热热地喊一声：“孔兄台，孔二爷。”孔义夫站住，狐疑地打量严知寅：“你是何许人？”

    “一介末商严知寅。”

    孔义夫冷冰冰问：“是何商人？”

    “十三行商人。孔二爷听说过泰禾行吗？十三行屈指可数的老字号洋行，享誉中外的大洋行。”

    孔义夫义愤填膺：“不才最恨的就是十三行，尤其恨大洋行大行商！”

    “你恨的不是十三行商人，恨的是十三行掌门人潘振承，他与孔二爷有夺妻殁师之仇。”

    孔义夫义正词严：“你们十三行商伙同潘振承勾结外夷，沆瀣一气，殃我华夏，难道不可恨？”

    严知寅耐着性子道：“孔二爷听我解释，我请你上酒铺喝酒。要不，给你银子，只求你做一件小事，举手之劳的小事。”

    孔义夫连朝严知寅脚下啐两口痰，凛然道：“不才平生与商人，走路都要隔三条街。不许你跟着我，滚开！”

    严知寅气急败坏来到十贤祠前的酒铺，父亲身旁坐了一位五十岁上下的儒生，一身灰色的旧长衫，想必混得不怎么样。桌面有残酒剩菜，儒生打着饱嗝，用竹签剔发黄的牙齿。严济舟介绍道：“这是老夫的犬子，这位是梁先生。知寅你坐下，看你的神情出师不利，孔义夫是如何回绝你的？你尽管说。”

    “气死我了！”严知寅气咻咻地叙说经过。

    严济舟用期待的目光看着梁生，梁生胸有成竹道：“严少东被孔老兄辱骂，不才茅塞顿开，知道该如何说服他。”严济舟向梁生拱了拱手，诚恳道：“梁先生，老夫拜托你啦，事成有重酬。”

    梁生告辞，严济舟指着他的背影：“他是孔义夫的同年，最后一次入闱考举子，还是相邻的号棚。孔义夫性格孤僻，却与这位年兄同病相怜，都是参加过七八场秋闱才中举。”

    中午时分，梁生在府后街的茶铺寻到孔义夫。孔义夫神色呆滞，坐在角落里闷闷地喝茶。

    梁生朝孔义夫走去，抱拳道：“义夫年兄，别来无恙？”孔义夫愣怔一瞬，平平淡淡道：“梁兄是你？”孔义夫继续闷头闷脑喝茶。梁生在心里暗骂孔义夫，脸上带着微笑道：“年兄自得其乐，也不请年弟坐下饮一口粗茶？”孔义夫指着空位：“那你就坐吧。”

    梁生坐下，叫茶倌重新沏茶，用最好的茶叶。

    “年兄，学政衙门一别就是数载。年弟记得，学台大人宴请新榜孝廉，就年兄与年弟两鬓杂白。”

    梁生这话激起孔义夫万般感慨：“可不是？年兄与不才桂榜题名，实属不易，受尽寒窗之苦不消说，最难忍受的是遭人白眼。”孔义夫说着，眼里有泪光。

    “每回乡试，年弟最熟悉的面孔，就是年兄了。年弟心想，此位仁兄学富五车，怎么就屡试不中？老天爷太不公平了！年兄不知，年弟每次上庙里烧香，还为年兄能中举祈祷呢。”

    孔义夫感叹嘘唏：“不才何尝不是，我那时很想与你搭话，还想中举后请年兄到酒肆嘬一顿。可是，命途多舛，屡试不中，不才只能把心愿埋在心里。你我同年登榜，学政大宴后，举子谢恩散去，可年兄立马就被老家来的轿子接走了。”孔义夫嘬一口清香澄淳的碧螺春，突然问道，“年兄如今在哪高就？”

    梁生长叹一口气：“说来惭愧，一直在老家学馆教书。不像年兄，知府衙门的官老爷，顶戴都有了。”

    孔义夫一脸羞涩，苦笑道：“徒有虚名，徒有外表，年兄不知，不