房，书房是奏折和书启师爷办公的地方，是总督签押房的中枢。各级衙门的幕僚该由谁做领班，一要看师爷的资历，二要看衙门的性质。如臬司衙门，领班师爷肯定是刑名；若是藩司衙门，通常是钱谷或征比师爷做领班。总督是地方首官，直接对皇帝负责，往往由奏折师爷担任领班。自从钱老夫子辞馆后，领班师爷的位置一直空着，应十金成了事实上的领班师爷。

    李侍尧是大清朝任期最长的两广总督，从乾隆二十三年正式授任至今，除去苏昌的三年总督任期，李侍尧在总督宝座上呆了十五年，权倾两广，人走余威在。何况他去西南边境镇关是钦差，并未卸去两广总督的职务，故而他的大部分幕僚仍留在广州。幕僚们每天来签押房遛一趟，处理一下与主公直接有关的公牍，立马就离开，下棋聊天，东游西逛。

    世上没有不透风的墙，前一班师爷很快弄清署督福勒的机密，原来是想干一件超越前任，惊世骇俗的大事。师爷们哑然失笑，料想福勒及这班庸幕干不成大事。他们决定成全福勒的雄心壮志，把锁在柜子里的公牍搬了大半出来，任福勒的师爷翻阅。

    各房的公牍，均以条陈最多。条陈是下级官员向上级分条禀述事情、提出建议的文书，最能反映各地、各部门、各阶层的实际情况和现实问题。傍晚，福勒来到签押房的茶房，听幕僚汇报查阅条陈的结果。

    书启师爷郭越昌摇头晃脑道：“潮州有个七旬寡妇李氏，十六岁丧夫，靠缝补浆洗把遗腹子拉扯大。遗腹子娶了媳妇林氏，过门才半年丈夫一命呜呼，林氏又生了个遗腹子。林氏颇有姿色，媒婆上门说服林氏改嫁，每每被婆媳俩骂跑。婆媳誓死从一而终，堪称大清节妇楷模。潮州知府连上两道条陈，请求制宪大人上报朝廷，赐其贞节牌坊。最近一道条陈写于年初，正值李侍尧奉钦命前往西南戍边前，想必他还来不及办。”

    郭越昌说话之时，众师爷哂笑不已，福勒板着圆嘟嘟的面孔斥道：“你脑子进了水，出这馊主意。大清何处没有贞节牌坊？多一座不见多，少一座不见少。”

    应十金附和道：“主子说话一榔头砸出个大窟窿，不做便不做，要做就做轰轰烈烈的大事，列位莫要再提鸡毛蒜皮的事情。”

    众师爷沉默稍许，兵房师爷鲍星魁道：“眼下有一件轰轰烈烈的大事可做。惠州协副将颜大海上过一个条陈，提议广东军标、提标、督标、抚标、镇标、协标大比武，李侍尧在条陈上旁批了一行字：‘此事甚难。’便没有下文。”

    福勒挺直了身子说道：“这主意倒不错，校场大比武，千军万马云集，是何等壮观！唔，列位看是否可行？”

    钱谷师爷邬之勤不慌不忙道：“东翁，依老朽之见，此事得慎重。大比武牵涉面太广，李侍尧弄不成，东翁要弄，恐怕不是一年半载就弄得了的。”邬之勤还有一半话没说出，主子没这个权，全省军事大权仍在督标和提标手中。

    商讨没有结果，好在没清理的公牍还有好多，要做的大事并非一定得到公牍里寻找。

    总督衙门发生的事情当晚就传到严济舟耳里。自从潘振承和蔡逢源从张轼衍府上弄了一箱样品徽州茶，严济舟有意在各大衙门安插或收买线人。桂仔在总督衙门签押房做侍候茶水的仆役，他把福勒同师爷讨论的内容一五一十告诉严济舟。

    严济舟一夜没睡安稳，替福勒设想他会做什么大事，这样的大事与十三行有何联系？严济舟脑海里冒出一个人，广州知府衙门书胥孔义夫。孔义夫是潘振承的仇人，他曾上过一个排夷的条陈给李侍尧，被李侍尧骂得狗血淋头。如果孔义夫再上条陈，将矛头对准潘振承，福勒一旦采纳，十三行将重新洗牌，泰禾行有望东山再起。

    严济舟双管齐下，一面派儿子去试探孔义夫，一面寻找孔义夫的同年。