行，逃往福建。潘大人、蔡大人，只要你们不把末夷送官府，我愿接受任何惩罚。”

    蔡逢源道：“怎么惩罚，你自己说。”

    “像有的行商惩罚犯过的雇员那样，鞭打二十鞭，不，五十鞭……”皮尔略微抬头，看潘振承与蔡逢源严肃的表情，“打一百鞭。”蔡逢源与潘振承交换一下眼神，他们显然不打算把这事张扬。皮尔鼓着像猫一样碧绿的眼睛，说：“如果还不够，你们可把末夷牵到外面罚站，在太阳下暴晒，叫很多人来看。”

    潘振承说：“你不是哀求我们不把你送官府吗？这样处罚你，官府能不知道？”

    “潘大人，您说怎样惩罚末夷？”

    “按旧章程，罚你永世不得来华贸易。”

    皮尔又开始磕头，磕得咚咚响：“潘大人，末夷最怕的有两件事，一件是受中国官府的判罚；第二件就是罚末夷不能来华贸易。”潘振承斥道：“你别磕头了！你想以磕头来威胁本商？”皮尔停止磕头，脑门又红又肿，“末夷不敢。”皮尔战战兢兢道。

    潘振承灰黑色的梭子眼凛光四射：“你听好了，方才本商说的是旧章程，现在朝廷颁布了新章程，对犯大过的夷商，可酌情给一次改正的机会。但是，必须严密监视，犯过夷商每隔三天要向保商禀报一次，每晚要面壁思过，悔过自新。”皮尔龇着大板牙露出笑容：“这个新章程太好了，末夷保证能做到，唔，末夷感谢中国朝廷，感谢中国皇帝。”

    潘振承道：“皮尔你起来，同蔡源官回夷馆。”

    皮尔爬起身，惊疑困惑道：“启官，末夷不用去官府啦？”

    “送不送官府，最后的决定权在你，你如果把你去福建的事情泄露出去，难免会有人上官府告密，那个时候，我和源官都帮不上你。官府对你的惩罚会比对洪瑞还要严厉。”

    皮尔拍打着嘴巴：“末夷明白，末夷保证锁住嘴巴像密封的酒瓶。”

    蔡逢源带走皮尔。石如顺请潘振承上客厅饮茶，潘振承感激道：“阿顺，你放弃自己的茶生意，避免了十三行一场危机，老夫要感——”潘振承笑了笑，“大恩不言谢。茶叶没办成，现在再赶往福建也来不及，好在来日方长，我以后再关照你。”

    “谢谢启官。嗯，晚生请你夜宵。”

    “不必，你一路劳顿，该早点歇着。”

    “晚生还没吃晚饭。”

    潘振承不好意思笑道：“该我请你，我们上食舫。”

    亥时的省河码头早已停止了一天的喧嚣，江边的画舫步入一天中最热闹的时候。潘振承问石如顺的口味，这时，一个绰约女子横在他们面前。“潘大人，你这是上哪呀？”馨叶脸带微笑问道。

    “去食舫，请阿顺吃饭。”潘振承说着懊恼地拍拍脑门，“瞧我这记性，一忙起来，忘了馨妹妹宴请，罪过罪过。”

    馨叶轻启洁白的牙齿，嗔怪道：“我都备好了酒菜呢。”

    潘振承愉快地笑道：“盛情难却，却之不恭。阿顺也一道去。”

    一次寻常的幽会，馨叶无意中刺探到事关潘振承前途命运的重大机密。

    师太催促馨叶报仇雪恨，让潘振承倾家荡产，身败名裂。馨叶侍奉潘振承和石如顺宵夜，子夜时散席回到馨园。馨叶进书房取出无字灵牌，焚香跪拜祭奠。她眼前浮现出师太描述的情景，她的哥哥躺在血泊中，眼睛充满恐怖和冤恨。师太咬牙切齿叙述潘振承的罪孽，师太的声音在馨叶耳旁久久激荡：“抓住他的致命破绽，一旦下手，他纵使有回天之力也无济于事！”

    馨叶眼里闪烁着冷峻的光，她坐下来写告密信。她深知严济舟获悉机密后将会采取怎样的行动。严济舟做梦都想翻盘，苦于没有捏住置对手于死地的证据。这封信，馨叶写了毁，毁了写，她仍准备