皮尔偷盗茶叶种苗的行动失败，殷无恙弄来的茶种是假的；麦克恼羞成怒，逼殷无恙再次出马，殷无恙走投无路，称病恳求潘振承收回路引；在馨叶的启发下，潘振承发现英商在做一件断十三行财路的大事；潘振承不露声色挫败英商的计谋，而恨不得置潘振承于死地的师太，决定暂且放潘振承一马；英商一计不成，再生一计，说服严知寅去弄茶叶种苗，严济舟知道后，怒不可遏……

    宽恕皮尔

    在十三行会所茶室，潘振承和蔡逢源瞠目结舌听石如顺讲述经过。蔡逢源仿佛掉进冰窟，浑身发寒，他抹了抹冷汗，激动万分抖着石如顺的手：“阿顺你做得太好了！福建官府一旦追究问责，首当其冲是我们十三行，他是从十三行跑出去的，居然跑到了福建。这个责任，谁担待得起啊！”

    潘振承沏一杯茶送到石如顺手中，心有余悸道：“福建对丧失对外通商一直耿耿于怀，福建督抚没准会拿皮尔事件做一张牌，用来攻击广东，说广东疏于训夷防夷，不堪担当通商大任，为防患于未然，理当裁撤广东口岸。”石如顺习惯性地抿了抿嘴唇，说：“启官源官，晚生没想到这一层，我把皮尔带回来，是怕事情牵扯到二位前辈身上。”

    潘振承愧疚道：“我这个首商失职，一个多月没见皮尔的人影，居然一点也不知。”

    蔡逢源自责道：“失职的是我，我是他的保商。”

    “阿顺，这事有外人知道吗？”潘振承问道。

    “没有，快到广州时，我叫皮尔呆在轿子里别探头。轿夫报官等于自找惩罚，没那么傻。二位前辈请放心，晚生守口如瓶。”

    “阿顺，皮尔是头蛮牛，你带他回来受了不少罪吧？”蔡逢源问道。

    “没有，他乖的像孙子。是我救了他，他谢我都来不及。”石如顺忍俊不禁说皮尔路上的趣事，“他不敢不听命于我，他那副鬼佬面孔很容易被人认出，他生怕再落到官府手中。”

    潘振承看了看外面昏暗的天色：“走，我们去看皮尔。”

    皮尔听从石如顺的安排，老老实实呆在石府的下人房。他刚洗过澡，坐在光板床上喝粥。猛见潘振承和蔡逢源进来，皮尔急忙放下碗，扑通一声跪下，把头磕得咚咚响：“末夷有罪，不该逃出十三行，逃到福建去……潘大人、蔡大人、石大人，末夷认罪。”

    蔡逢源叫道：“好啦，好啦，磕破了脑袋你自认倒霉。你站起来说话。”

    皮尔站起身，硕壮的身躯微微曲躬着。

    “你跑福建去做什么？”关于皮尔跑去福建的目的，适才石如顺已介绍过，潘振承觉得此事重大，仍有必要弄个水落石出。

    皮尔添油加醋把他编排好的谎言重述一遍。潘振承对乾隆二十一年海龟号在泉州港避台风这件事不陌生。福建督抚专门上了一道奏折，“西番夹板船一条借避台风之名，行觊觎福建海疆要塞之实。微臣严饬，一俟台风歇脚，即将番船驱逐，迫其回棹广东。”其时，两广总督杨应琚收到朱批录副，责令十三行会馆调查是哪国的商船，调查的结果是英国东印度公司的海龟号。公司大班和商船大班都声称是避风，不是开拓福建贸易。他们提出两条理由，一是福建贸易环境恶劣；二是福建的通商口岸是漳州而不是泉州。

    潘振承提出和石如顺一样的疑问：“皮尔，按照你一贯的德性，你不是知恩图报的人。”

    皮尔一脸愧悔：“末夷遭到报应，这几年老爸爸老妈妈先后死了，末夷不是生病，就是半夜做噩梦。牧师教我忏悔赎过，我当时没报恩就是大罪过，所以我要去福建寻找我的救命恩人。”

    蔡逢源冷眉峻眼问道：“你为何事先不作禀报？”

    “如果禀报，你们会允许我去吗？”皮尔说着再次跪下，“末夷有罪，背着你们逃出十三