海商吃豹子胆做暹罗贸易？”

    石如顺满腹牢骚道：“不知何人向皇上出这个馊主意，海船不得超过双桅，不得超过五百石，违式船只打造好的也要烧毁，而夷船早就过了万石。”

    罗牯气咻咻叫道：“朝廷为何不限制夷船？大型夷船有两百多武装水手，火炮四五十门。跑南洋的唐船出洋只能携带长矛大刀，水手限定二十八人。他娘的，出馊主意的人会烂屁股烂鸡巴！这不明摆着要让海盗抢劫唐船，不给我们活路吗？”

    再骂下去，就要骂到总督李侍尧了，蔡逢源敲敲桌面提醒道：“二位说话注意，不可妄议朝政。”

    两人收声，眼睁睁地看着潘振承。潘振承慢吞吞道：“二位说了那么多，目的无非是一个，想做西洋贸易。”

    罗牯快人快语：“正是这意思。你们做洋行的，随便哪个东主伸出胳膊，都比我们的腰粗。”

    石如顺可怜巴巴道：“潘大人，晚生只有丁点要求，企盼分一杯残羹。”

    蔡逢源肃然道：“当年十三行一分为三，行商自愿选择哪个行。现在生意不行，就想转行？十三洋行岂不成了你们的客栈？”

    潘振承温和道：“二位总商的困难，本商心里有数，也十分同情。可是，十三洋行不是潘某的私产，要众商同意，公行才能接纳你们做会员。”

    蔡逢源掏出怀表看，不耐烦说道：“二位还是回去静等消息吧，启官与麦大班有要事商量。”

    潘振承和蔡逢源起身朝公所走去。罗牯和石如顺眼巴巴看着二人的背影，罗牯悄悄拉石如顺一下，跟在潘蔡二人后面走，果然看到麦克和通译站十三行公所恭候。看来蔡逢源没有敷衍他们。

    石如顺沮丧道：“听潘振承、蔡逢源的口气，没指望了。”

    “割身上的肉，谁愿？”

    “算了，以后再不求潘振承了，不会有什么好消息。”

    罗牯倔强道：“阿顺，别泄气呀，他不同意，我们天天去吵他，吵得他鸡犬不宁，不得安生！”

    石如顺是蔡逢源的同乡，过去潘振承也待他不错。“我不想得罪他们，他们说的不是没道理。”石如顺说着朝东关闸走去。

    罗牯拽住石如顺：“阿顺，别走哇，我们上食舫喝酒去。”

    石如顺情绪低落道：“借酒消愁？唉，去就去吧，只怕是借酒消愁愁更愁。”

    罗石二人的行动全在严济舟眼线的严密监视下。

    严济舟得知罗石二人要上十三行码头西侧的紫洞艇喝酒，叫上严知寅，由儿子搀扶着出了泰禾行夷馆。

    严氏父子与罗石二人在夷馆前小广场相遇。

    严济舟病蔫蔫的，儿子一只手扶着父亲，一只手用手帕给父亲擦汗。石如顺停下脚步，关切地问道：“严济官，你怎么啦？”

    严济舟喘着气道：“老毛病了，听到不好的消息，心里就憋得慌，浑身出虚汗。”

    “是何消息？”罗牯问道。

    严知寅装出万般焦虑的表情：“夷商强烈要求裁撤公行，麦大班三天两头上公所、上督府吵闹。潘启官为维护十三行利益，不得不阳奉阴违，让麦克连连碰钉子。麦克火了，扬言要联手本港行、福潮行的总商，一道联名递呈请愿书呢。”

    严济舟惊慌失措地用手扯严知寅衣襟，示意他不要说。严知寅立即改口：“二位莫听晚生胡言乱语，没有的事，晚生无中生有。”严知寅说罢，重新搀扶着父亲朝前走。

    罗牯追上前：“严大人，严少东，我和阿顺想请你们上食舫饮酒。”

    严氏父子停下，严济舟歉意地摇摇头：“多谢美意，老夫不能领情，还望见谅。”

    严知寅道：“我和家父过海去海幢寺，烧香拜佛祈求佛祖保佑公行免遭裁撤。”