潘夫人，请体谅狱卒的苦衷，给你传话传物，董臬司要重罚。”

    彩珠在仆人的护送下回到潘园，馨叶站在前院的桂花树下等她，一身素白，丹凤眼睑有一圈红晕。

    “彩姐姐，妹妹彻夜未眠，琢磨昨晚李侍尧跟你说的话。李侍尧圣眷正隆，是两广一手遮天的人，他说董臬司不听他的，恐怕是托词。妹妹说句姐姐可能要嫉妒的话，承哥视我为红颜知己，我们无话不说。承哥说李侍尧表面上铁面无私，其实贪得无厌。每次替承哥办成大事，都收了大笔的贿银。”

    彩珠的苦瓜脸绽开一丝笑容，忙不迭道：“送银子好办，姐姐倾家荡产都要保官人出来。”

    “留得青山在，不愁没柴烧。如果承哥被判极刑，恐怕还要抄没家产，人财两空，叫天都叫不应。”馨叶盯着彩珠茫然无绪的脸问道，“姐姐能调动多少银子？”

    “同文行的库银姐姐没法调动，银库有三把锁，一把由振承藏着，还有两把由总办和账房分别管着，必须三个人一道开锁方可进入银库。他们三人都被董臬司带走了。振承把私家钱全交姐姐保管，约有十五万，其中三万是家常用度，另十万是准备在海幢寺西买地造屋用的。”彩珠边想边说道：“一张是汇源钱庄的票，二万两；一张是广仁钱庄的票，一万二千两；一张是金茂钱庄的票，八千两；还有七八张散票，加起来约一万两；剩下的是现银，约十万两。我们一道拿去，送给李大人。”

    馨叶凄楚道：“哪有这样行贿的？纵使是巨贪，也不敢当面接受。行贿是一门学问，送礼不当，弄巧成拙，就会误了大事。”

    彩珠脸上掠过一阵忧虑，“姐姐是妇道人家，官场上的事情，妹妹比姐姐懂。行贿的事情，姐姐一手拜托妹妹去办。”

    馨叶脸上浮现出难以察觉的歹意，“姐姐真那么放心妹妹？”

    “你和你承哥，比床头夫妻还亲，你还替承哥生了个儿子。冲着这点，姐姐若不信妹妹，这世上就没有可信之人。”彩珠说着，悲伤的脸庞顿时罩满妒意。

    馨叶心里明白，落到董启祚手中的夷教案，即使李侍尧愿出面，翻案的可能性极微。她诱惑彩珠破财，抱有连潘振承都不能道破的秘密。馨叶的眼前又闪现出师太凶神恶煞的面孔，“高图鄂李潘五个魔头，一个都不能放过……”师太尖锐的话音在馨叶耳边嗡嗡作响。

    彩珠愣愣地看着神思恍惚的馨叶，馨叶略微红肿的眼睛烟笼雾罩。突然，馨叶双眼凌光忽闪，问：“彩姐姐，倘若送出贿银，事情仍没有办成呢？”彩珠含着期望的眼神顿时显出绝望，泪水扑簌簌滴淌。彩珠哽咽道：“有句老话，无望作有望。姐姐说过，哪怕倾家荡产，也要赌一把。”

    馨叶暗暗嘘了一口气，“有姐姐这句话，妹妹就放手去做了。妹妹打算送十万两银子给李侍尧，十万两折六千二百五十斤，两百余斤一箱得装三十箱。当然不能送现银，只能送银票。姐姐先去安排家人装箱，妹妹一身孝服不方便，得回去更衣。”

    约过半个时辰，潘园前院摆着十五只银箱，女扮男装的馨叶也匆匆赶到潘园。彩珠解释说只找到十五只箱子，恐怕得辛苦妹妹两趟。馨叶道：“行贿之事，越隐秘越好，除了受贿人，连钱庄的老板伙计都得瞒住。大北门有家徽商开的钱庄，开张仅三个月，离十三行有十几里，他们不认识潘园的家丁。”

    馨叶带家丁上路，过渡上大南门码头。

    彩珠坐前院的花坛发呆，越想越觉得不对劲。彩珠把在一旁浇花的翁七招到跟前：“你过海悄悄盯梢那个小寡妇，一举一动记在心底，回来向我禀报。”

    馨叶一干人从大南门直插大北门。富源钱庄见来了大主顾，上了铺门，专门接待“番公子”。馨叶叫家丁把元宝倒地上，回去再跑一趟。馨叶留下潘园管家老胡，两人