一两湖丝？”

    潘振承道：“回关宪大人的话，末商拿不出这批良丝不是湖丝的证据，但末商听说，自从广州执行丝禁后，江浙的蚕户、丝户怨声载道。丝斤禁止出洋，丝价暴跌，蚕户丝户纷纷破产。前年，监察御史李兆鹏上奏折，户部下谘文严禁丝斤出洋，江浙督抚齐声叫好；如今，江浙督抚转而埋怨李兆鹏的奏折和户部谘文。”

    李侍尧不停地旋转掌心的钢球，暗自琢磨潘振承的话。记得前年户部颁布丝禁谘文，李侍尧曾叫来潘振承一块研究。事情是由江宁、苏州、杭州织造引发的，他们为宫廷染织绸缎，生丝原料则来自民间。其实，丝价略为上涨，无关宏旨。同样一匹绸缎，民间织户的成本约需一百两银子，而织造向内务府上报的成本通常得一两千两银子，大量的银子被贪墨。李兆鹏的身后牵着大批江浙官员，朝廷禁止江浙与西洋通商，他们想利用丝禁，为难独享一口通商之利的广东。李侍尧决定钻丝禁的空隙，从去年起，广东只禁江浙丝货，对皖、赣、鄂、湘等省的丝货明禁暗弛。

    蔡世文忍不住再次痛哭流涕，潘振承劝道：“蔡老弟莫哭，万一不能出口，只有忍痛削价，卖给佛山和广州的织户。”潘振承话出有因，从雍正八年朝廷第一次禁湖丝出洋起，广东的植桑养蚕渐渐形成小规模。

    李侍尧斥道：“潘振承，你这是何意？拿外省的生丝到广东来倾销，你想逼广东的植桑养蚕户破产？”

    潘振承听出李侍尧的弦外之音，垂首问道：“望制宪大人为蔡氏逢源行指一条路。”

    “蔡逢源是何地人氏？”李侍尧鹰隼眼悠然一转，问道。

    “原籍新会县，寄籍南海县。”潘振承替蔡世文答道。

    “你呢？”

    “原籍福建同安县，寄籍广东番禺县。”

    “这不就结了。”李侍尧端起茶碗道：“潘启官，你身为护贡使，当恪守护贡职责。丝货出口，归尤关宪办，不用你瞎操心。”

    潘振承拽一下蔡世文，蔡世文满腹疑窦跟着潘振承出了花厅。

    尤拔世不等行商走远，疑惑道：“李制宪，您的意思是放这批湖丝出洋？”

    李侍尧放下钢球，脸带愠色：“怎么还是湖丝？你没用心去听？潘振承说了一篓子话，逢源行进的不是湖丝。”

    尤拔世犹豫道：“可是，户部的丝禁，好像是禁止所有的丝货出洋？”

    “是好像，没有明确划定江浙以外的省份丝货能不能出洋。谘文本身漏洞百出，该钻空子就得钻。粤海关隶属朝廷，可在广东的地盘上，也得为行商着想，行商一个个破产，不是海关的福祉。没有行商的鼎助，海关征收国帑内帑将一筹莫展。”

    潘振承和蔡世文出了花厅，蔡世文迟疑道：“启官，你和李制宪像对答佛禅公案，这和生丝出口有何关系？”

    “外地人住满三年，便要算作当地的寄籍人氏。乃父从新会迁来南海，三年后就要报南海的户籍，归南海县管，你念书可以进南海儒学，算是南海的寄籍童生或生员。你那批湖丝是前年进的，头尾也有三年，就可以把它算成粤丝。”

    蔡世文惊喜道：“照这般说，只需把报关帖重新改一下，写成粤丝便可出口了？”

    潘振承点头道：“李制宪确实有变通之意，不过，出口生丝仍需经过海关吏胥。你跟乃父好好合计一下，该孝敬时不要吝啬银子。李制宪说不准哪天进京赴任，那时的尤关台恐怕就得在口岸一手遮天了。”

    两人走到前院，蔡世文猛然止步：“启官，晚生怕见家父，晚生背着家父来求你。晚生求你陪晚生去见家父。”潘振承呵呵笑道：“源官是何等精明的人，他假装去庙里烧香拜菩萨，是指望你背着他做出有主见的事情。”

    蔡世文跟随潘振承出了督署仪门