管用。果然，严济舟和蔡逢源恭候了一整天才见到关宪大人。尤拔世打着哼哈，说要请示制宪，要他们明天来听讯息。

    今天辰时送走贡船，蔡逢源父子按照约定上关部仰询，尤关宪正式答复：“湖丝一斤都不得出口，倘若违禁出口，吊销部帖，查抄家产，流徙琼州。”蔡逢源如五雷轰顶，蔡世文焦急问道：“尤关宪，李制宪可否知情？”尤拔世不耐烦道：“此乃上谕。”端起茶碗，毫不客气叫送客。

    蔡逢源在儿子的挽扶下跌跌撞撞出了关部。蔡逢源跺脚捶胸，仰天呼叫：“老天爷，蔡家三代的基业就要毁于一旦，你救救老夫吧！”蔡逢源顿觉天旋地转，昏倒在地。

    蔡世文乘坐的快蟹到槎头才追上楼船。蔡世文爬上贡船，跪潘振承面前磕头：“救救家父，救救逢源行！”

    潘振承稍作安排，二话没说上了快蟹。快蟹调转船头，风驰电掣朝南划去。

    潘振承听过蔡世文详述，关切地问道：“乃父的身体不要紧吧？看过医没有？”

    “家父昏迷一瞬又醒了。他拒绝求医，说他是心病，还是烧香拜菩萨灵验。”蔡世文说着泣不成声，愧疚自责：“晚生不孝不顺，没有陪伴家父，自作主张乘快蟹追赶启官。”

    逢源行收购湖丝，潘振承略知一些内情，当时潘振承曾劝说蔡逢源，等维司、韦纳的洋船来了广州再收购不迟。那时蔡逢源和严济舟打得火热，蔡逢源过于相信严济舟的能耐，没听潘振承的劝告。潘振承护贡北上，严济舟署理总商，逢源行发生这么大的事情，他应该挺身而出，为蔡逢源说项。

    “你来追我之前，见过严济官没有？”潘振承问道。

    “晚生去求过他，他头晕的老毛病又犯了。”蔡世文看着潘振承黑黢黢的双眼，吞吞吐吐道，“启官，晚生或许不该无端怀疑，济官是在有意回避。”

    “济官有难处，他是署理总商，没有理由回避；然而，他出面说项，又没有把握，他担心万一碰了壁，颜面扫地。”潘振承眉头拧成一团，深邃的双眼透出迷茫。

    今年五月，李侍尧改任户部尚书，由于粤西北土民突发骚乱，皇上着李侍尧署理两广总督，剿抚并行，平息土民之乱。谋反的土民迅速歼灭，安抚土民却不是一年半载所能完成的。李侍尧去留不明，不再插手海关事务。尤拔世开始在关部抓权，不再是初来时懦弱无为的关宪。潘振承猜不透尤拔世究竟是严行禁令，还是另有所图，想敲诈逢源行的银子。

    潘振承决定去见李侍尧。

    快蟹在油栏门码头靠岸，潘振承和蔡世文乘轿一路小跑来到卖麻街的总督署。牌门外停着一顶八人抬肩舆，二人都认出是尤拔世的轿子。潘振承说尤关宪在更好，只要李制宪愿意插手，尤关宪不好当面推卸。

    李侍尧和尤拔世在西花厅饮茶，潘振承和蔡世文跪拜后，蔡世文按照潘振承的安排，痛哭流涕诉说逢源行的困境，家父晕厥，痛不欲生。潘振承不时插话，说蔡源官恪守信誉，担心履行不了契约，不得已才进了良丝。

    “良丝？不是湖丝？”李侍尧鹰隼眼忽地一闪，打断潘振承的话问道。

    潘振承愣了稍瞬说道：“确实是光洁柔韧尚佳的良丝，是否产于湖州，十三行的行商没人弄得清楚，就是杭嘉湖各县织户上湖州买丝织绸，他们也不知道蚕丝究竟产于何地。湖州盛产蚕丝这不假，但湖州还是江浙最大的生丝集散地，有过半生丝产自江浙各府县。其实，植桑养蚕不止江浙两省，安徽、江西、湖北、湖南都有桑蚕户。他们也能缫出品质优良的生丝，只是名气远不如湖州。各地丝商把丝贩来广州，都把优质丝说成湖丝，次品丝统称为杂丝。”

    潘振承的用意很明显，他要为逢源行出口湖丝开脱。尤拔世问道：“潘启官，你能确保这六万余斤生丝，没有