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    麦克累得喘粗气，停手疑惑道：“他们听到鼓声怎么还不接见我们？”喀喇生从麦克手里接过鼓槌敲。皮尔在一旁打气：“敲响些，使劲敲！不，不，还不够响，给我，给我！”皮尔去夺鼓槌，喀喇生不肯给他。

    伍国莹围上前看热闹，悄悄把一块砖头扔到皮尔身后。皮尔回转身寻找敲鼓的东西，发现地上的砖头，皮尔拾起砖头，挤到喀喇生身旁，举起砖头猛砸。潘振承大声劝阻：“敲不得！敲不得！”

    咚咚咚咚……鼓声振聋发聩，在总督衙门激荡。

    咚咚的鼓声突然嘶哑，鼓面赫然破裂，现出一个黑洞洞的大窟窿。皮尔用力过猛，连砖头带手都伸到窟窿里。

    众人哗然，连麦克也惊愕不已。李十四跑进署院禀报；潘振承溜得不见人影。麦克把皮尔拽到一旁，责备他做事莽撞。这时，李十四气喘吁吁跑了出来，宣布钦差大臣在大堂接见。

    三声炮响，衙头昂扬喊道：“升堂！”新柱、李侍尧、朝铨依次走上暖阁。暖阁加了两张公案，两把雕花官椅。李侍尧指着公案道：“二位钦差居中坐，下官侍候一旁。”新柱看着三张公案，诧异道：“三张公案，哪有两人居中坐？”朝铨附和道：“新将军所言极是，卑职和新将军是过山虎，李督台是镇山虎，红夷畏惧的是你。”

    李侍尧谦让一番坐中间的公案，定了定神，抓起惊堂木猛地一拍：“带夷商！”

    公堂两侧皂隶手执水火棍敲击地砖，嘴里高吼“威武”。洋商蜂拥而入，有的昂首挺胸，有的东张西望，有的交头接耳，有的叽哩咕噜大声说话。麦克和喀喇生等英国高级职员站在前列，直着眼睛看着坐李侍尧旁边的两位钦差大臣。

    李侍尧拍打惊堂木：“钦差大臣在上，还不跪拜！”

    麦克不卑不亢道：“我们不是来受审的，请原谅我们行本国礼节。”麦克等按西洋礼节行鞠躬礼，然后又挺直腰板站着。

    李侍尧正言厉色道：“大清律规定，鸣冤击鼓，最多不得超过十八下。可你们击打百余下，直至击破！目无我大清法度，藐视我大清公堂，来人呀，把带头肇事的夷首麦克……”朝铨以为李侍尧要打夷目的板子，急得伸手拽了一下李侍尧的补服。李侍尧改口道：“把带头肇事的夷首麦克记录在案，日后发落！”

    朝铨插话道：“尔等击鼓缘何急迫？”

    麦克鞠躬道：“尊敬的钦差大人，我们要告状。”

    “告的是何人？”

    “我们告户部李永标等大贪官。李永标等关员向我们征收税费，名目多，数额大，有近百种之多，而你们中央财政部，也就是户部规定的税费不超过十种。我们被弄得不堪重负，血本无归，倾家荡产。”亚当用不甚连贯的汉话传译，个别词语也不够准确。朝铨连听带猜，大致听懂了麦克的意思。朝铨用平和的语气道：“洪瑞的万言书已有记载，你们还要告谁？”

    麦克白皙的脸膛骤起怒容，他咬牙切齿控诉：“我们要告黄埔官兵，尤其是八旗兵，他们带兵器上洋船敲诈勒索，比海盗还可恶！还可恨！还无法无天！虽然是前几年的事情，我们现在回忆起来，毛骨悚然，不寒而栗。”

    朝铨扬了扬洪瑞的汉文禀帖：“洪瑞万言书并未指控黄埔官兵，不论旗营绿营，不在本钦差调查之列。”

    麦克低声和喀喇生嘀咕，然后抬起头恨恨地说道：“我们还要告十三行商人。告他们欺行霸市，强行垄断，办事拖拉，待人傲慢，官商勾结！”麦克说着说着，手舞足蹈，情绪异常激动。

    新柱脸色骤青，厉声斥道：“你给我住嘴！”

    喀喇生拉了麦克一下，麦克刹住话头，亚当也同时停止了同声传译。麦克的眼睛闪烁着碧蓝的光，毫不示弱地看着新柱，新柱亦横眉怒目，手背青筋