有勋。经过彩珠两年的拾缀，杂草丛生的园子焕然一新，假山傍水，曲径通幽。夜幕下树影婆娑，百花吐芳。潘振承没有进屋，在园子里散步。形势朝着有利于广东口岸的方向发展，只要不出意外，广东口岸不但不会裁撤，还会巩固。潘振承舒坦地吸了一口沁人肺腑带着夜露气息的花香，黑黢黢的梭子眼猛然一颤。

    朦胧的夜光下，一个腆着大肚子的妇人从荷池对面的石路缓缓走过，走进了一直空着的东屋。

    彩珠坐在正屋的客厅做针线，听到一串急促的脚步，彩珠放下针线，略带惊讶地问道：“怎么回来的这早？”

    “我的姑奶奶，你收容筱红伶怎不和我商量？”潘振承满腹怨气道，眼睛看着彩珠身旁的茶几，茶几上有一杯残茶，冒着丝丝热气；果盘里放着几串新鲜桂圆，还有一小碟糕点。

    “和你商量？和你商量你会答应吗？”彩珠继续做针线，缝缀婴儿的短褂。

    “她男人是皇上钦点重办的要犯。”

    “李永标是李永标，筱红伶是筱红伶。”

    潘振承哭笑不得：“我的夫人，你这样做不但害了我们一家，还害了李永标。万一被人告发，筱红伶被查抄出什么，李永标还要罪加一等，必死无疑。”

    “她身怀六甲，你要她躲哪去？”

    第二天，彩珠去史宅看望馨叶。

    馨叶正准备上靖灵庵见师太，禀报十三行这些天发生的事情，看见一顶凉轿停在宅门口。馨叶迎了出去，笑容可掬：“彩姐姐，哪阵风把你给吹来啦？坐坐。”馨叶带彩珠坐在瓜棚下，给彩珠倒茶。彩珠有些拘谨，端起茶碗，欲言又止。

    “彩姐姐有事？”馨叶笑吟吟问道，看着彩珠微胖的面庞和熟悉的慈眉善目，稍有变化的是眼角显出细细的鱼尾纹。彩珠喝了口茶，讷讷道：“没什么大事……”她说着紧张地环视四周，庭院空无一人。

    彩珠神秘兮兮道：“确实有事，我只同妹妹一人讲，千万别传出去。”彩珠把她收容筱红伶的经过叙述一遍，愁眉紧锁，眼角的鱼尾纹显得更深。她轻轻地叹息一声，抑郁不安地说道：“昨晚振承在园子里散步看到筱红伶，他要我赶筱红伶走，我左右为难。”

    馨叶的丹凤眼忽地一闪，扑哧笑出声来：“没什么大惊小怪的，我听说李永标元配生的尽是女儿，不孝有三，无后为大，李永标娶妾名正言顺。”

    “不是为这个。”彩珠压低嗓音道，“皇上派钦差大臣查办李永标，查他的贪墨。听振承说，钦差抄他元配的家只抄到一些破烂。李永标叫筱红伶出来躲灾，给了一万两银票给筱红伶。倘若钦差发现李永标的妾躲在潘园，来潘园东屋抄家抄到她携带的宝匣，李永标算死定了，听振承说，还会连累我们潘家和李总督。”

    “那就叫筱红伶把宝匣交给你。”

    “倘若钦差连我们家也不放过呢？”

    馨叶给彩珠加水，微笑道：“彩姐姐，依妹妹看，不必赶筱红伶走。越是最危险的地方，越是安全。”

    “此话怎讲？”

    “李永标是钦案查处的罪魁，行商吃错了药才敢窝藏钦犯的小妾。钦差再怎么也不会怀疑到行商身上。”

    馨叶送走彩珠，动身去靖灵庵。

    一架滑竿在一望无际的绿野迤逦而行，滑竿上坐着一个半老徐娘，头戴青帽，身着青袍，面色腊黄，眼睛却灵灵闪闪漆黑放亮。河南的腹地人烟稀少，到处是茂密的茭白、芦苇、甘蔗林。上一次馨叶走路从靖灵庵返回，遇到了两个歹徒，他们一前一后阻截馨叶。幸亏馨叶少年时亡命天涯，练就了疾跑如飞的好脚力，把歹徒远远抛到身后。

    馨叶满腹心事坐在滑竿上，倦怠地看着眼前单调的绿色。轿夫光着黝黑的膀子，汗珠从头顶流到脚板。馨叶没话找话，