帮出点子，总有办法逢凶化吉。潘振承假装犹豫不决，看了看严济舟期盼的目光，沉默一瞬答道：“既然济官说得这么诚恳，我只好僭越专权，暂任主事商了。”

    此时，英国商馆洋溢着欢乐的气氛，麦克眉飞色舞道：“现在向大家通报一个好消息，在联合东印度公司和本人的大力支持推动下，勇敢的弗雷特冲破重重关卡，到达北京见到中国皇帝，中国皇帝受理了弗雷特的控诉状，已经派钦差大臣来广州查处违法乱纪的官员、官兵、官商了！”

    大厅里聚满了欧洲商人，掌声欢呼声此起彼伏，麦克喜形于色：“我们扬眉吐气的一天到了！我以十三行外商会所主席的身份郑重宣布，今晚上沙面庆祝告状成功！”

    喀喇生担忧道：“有中国兵把守，我们去得了吗？”

    麦克道：“我们先交涉，不行的话，表示最强烈的抗议；如果还不行……皮尔，皮尔，皮尔呢？”

    皮尔孤独地站在人群外面，一个月前的教训太深刻了。西关汛的中国兵奉总督的命令打他的板子，皮尔曾多次见识行商及洋行伙计挨板子。然而这次，中国兵的板子跟任何一次都不同，板子包有铁皮，铁皮上有细小的铁钩，一板子打下去，连皮带肉都会钩起。二十大板，打得皮尔皮开肉绽，他走不得路，几乎是一路爬回十三行。沿途都是围观的中国人，人们嘲笑辱骂他是“夷狗”。皮尔回到商馆，又遭到麦克等人的羞辱嘲弄，说他自作自受，不听特委会主席的忠告。皮尔在床上足足躺了半个月，夜里梦魇不已，中国兵凶神恶煞举起板子劈头盖脸朝他打来。

    麦克朝皮尔走去：“皮尔你怎么啦？我们需要你打头阵。”

    皮尔怯懦道：“我……我心里害怕。”

    “我过去劝告你要克制，那是因为时机没到。现在弗雷特告状成功，有中国皇帝做我们的后盾，你还忧虑什么？”

    皮尔立即振作起来，做了个军人立正的姿势：“报告广州特选委员会主席麦克米伦，前皇家海军少尉皮尔保证一马当先，像强占埃斯特群岛那样，冲锋陷阵，奋勇杀敌！不辱皇家海军的光荣称号！”

    麦克拍拍皮尔结实的肩膀：“好样的，勇气可嘉。不过，我们都得牢记，这是在中国，我们只能通过非暴力抗争。”

    却说潘振承送走病蔫蔫的严济舟，独自坐在空落落的公堂，捧着茶杯，梳理紊乱的思绪。眼下的乱局，还不知钦差会如何向十三行开刀，替严济舟署理公馆事务，会不会是一个愚蠢之极的选择？

    “启官，启官。”殷无恙一身唐装，垂着小辫疾疾走进来。潘振承急忙从座椅上站起：“殷先生走得这么急，一定有急事。”

    “外商已经知道洪瑞上北京告状的消息，中国皇帝派钦差大臣来广东调查。启官，我以前跟你交流过多次，你很同情我们的处境，对海关的做法非常不满。现在外商欢呼雀跃，准备晚上去沙面的画舫庆贺。我希望潘大人天黑后，暂时不要离开十三行，一定要劝阻住他们。”

    潘振承心中暗喜，这是造成钦差大臣对外商印象恶劣的极好机会。潘振承故作糊涂：“为什么要劝阻他们？借酒狂欢不好吗？”

    “现在还没有到欢呼胜利的时候，他们这样做会使自己处于不利的局面。违反晚上不可集体出行的中国法律，会引起钦差大臣的反感。”

    潘振承从行役手中接过茶，递到殷无恙手中，换一个话题问道：“殷先生，我能问你几个问题吗？”

    殷无恙诚恳道：“启官请直说。”

    “在洪瑞最后一次困在黄埔讨债时，麦克转交了一封洪瑞的致总督的信给严济舟，这封汉文禀帖，是麦克请人加工过的？”

    殷无恙愧疚万分：“我……我不能说，不便说……我很惭愧，愧对你们，愧对洪瑞，愧对良知……”