站。

    “皇上这么重视洪瑞的诉状，会不会留他下榻京师皇华驿，奉为国宾？”

    李侍尧思忖片刻，沉吟道：“这种可能性极小。一是洪瑞只是夷商身份；二是洪瑞僭越告状。”

    禹明惊恐道：“僭越告状，保商要负坐连罪。若再追究，海关、督抚都有责任。”

    “我现在最担心的，是洪瑞诉状的内容，他究竟写了什么，告了哪些人？”

    “是否找海关和十三行的人来商量对策？”

    “不成！”李侍尧态度坚决地否定，他非常不满地斜睨禹明一眼，“洪瑞既然要告状，肯定是告他所恨的人，离氏父子，李永标，还有阻挠他讨债的十三行商人。皇上派钦差来广东办案，查处的重点就是他们。”

    李十四急惴惴从门外闯进来：“主子爷，钦差微服去了黄埔，骑马去的。”

    “让他们去吧。昨天李永标见我，说再过四天开始征收出口税。今日黄埔没人征税，也不会有行商，他们能看到什么？看西洋镜。”李侍尧说着冷笑，神情已不像刚才那么慌张，他相信四天后海关征税，一定会规规矩矩按照定例进行。

    这时，李十四突然拍自己脑袋：“主子爷，提到李永标，奴才记起一件大事，主子的手谕奴才已叫人送海关啦。”

    李侍尧写给李永标的谘文，是要粤海关帮总督署向每艘离港的洋船加征五百两赈灾银。海关本来就没有义务帮地方征税，何况现在两广根本没有闹灾。即使闹灾，都是由两广的地方衙门解决，除非灾情非常严重，总督才会直接插手赈灾钱粮。这五百两杂税是明目张胆的勒索，倘若谘文落到钦差手中，那还得了！李侍尧吓出一身冷汗，火冒三丈：“你怎么办事的？这个时候，授人把柄！”

    李十四跪下掌嘴：“奴才失职，奴才该死。可是，奴才是照您的吩咐办事。”

    李侍尧踹李十四一脚：“起来，备轿去海关！”

    却说李永标收到总督署的谘文，像吞了死老鼠，心里头堵得慌。杨应琚任粤督期间，挖空广东藩库帮助广西兴学，落下四十七万二千五百六十五两藩银的大窟窿。李侍尧要李永标代征十二万两兴学银填窟窿，这几年广东的西洋贸易萧条，李永标不惜背敲骨吸髓的骂名强征，弄得行商夷商怨声载道。幸亏有南洋贸易和沿海贸易支撑，到今年六月，海关总算征齐那十二万两阎王债。刚刚松一口气，李侍尧又向海关伸手，仿佛海关坐拥金山银山，他丝毫不顾忌海关监督有多为难，一年光皇上就得进贡四次，新年呈进年贡，元宵呈进灯贡，端午呈进端贡，皇帝诞辰呈进万寿贡。京师那帮七舅八爷夏季得有冰敬，冬季得有炭敬，侍候稍有不周，难保他们不会到皇上面前搬弄是非。

    李永标把师爷吴尔韶叫来，拿李侍尧的亲笔谘文给他看。吴尔韶脸色乍变，惊叫道：“要我们向离港的洋船加征五百两赈灾银，暹罗船加征一百两，广东红头船和福建绿眉船加征五十两。巧取豪夺也得有个名目，现在哪里遭了灾？狮子大开口，也太黑了！”

    李永标后悔不迭道：“千不该，万不该，不该动用海关盈余帮他填窟窿。倘若那笔阎王债仍拖着，他就不好意思再伸手。”

    “能不能等到明年？明年没有大窟窿要填，为督署加征陋规，负担不算太重。”

    李永标连连摇头：“不成，非今年不可。你没看出李侍尧不容违命的口气？我们商量好，待会儿召集主事例会，若有哪个主事反对，我使眼色，你立即示以颜色。”

    十时正，各口各房主事进入议事厅，发现关宪比他们早到，闷头闷脑坐在红木案前，像寒霜打过的秋茄子。李永标悟识到他这些年是在玩火，他一味地讨好地方，最后成了地方勒索的冤大头。他完全可以按照定例将地方的非份要求拒之千里之外，那么他就会赴祖