一个吃霸王餐八旗领催的脑袋，八旗兵违法乱纪的行为立即销声匿迹。

    杨应琚双手作揖：“李大人、蔡大人救救本官。”

    蔡鸿业道：“你想叫李大人欺上瞒下，不奏明皇上，避免罪责？”

    杨应琚浑身颤栗嗫嚅道：“本官不敢，可是……”

    李侍尧不阴不阳地笑道：“瞧你紧张的？广东这边的事就不要过于担心。你按原定的安排去福州赴任，该如何做，佩之（杨应琚字）兄是个聪明人，自己会掂量。”

    杨应琚在心里掂量李侍尧的话，许久没吭声。蔡鸿业索性把话挑明：“广东的藩库向来倚赖外洋贸易，倘若外洋贸易萧条依旧，朝廷若追查藩库亏空，罪责该由何人担当，杨大人恐怕比谁都清楚。”

    杨应琚心领神会，战战兢兢道：“本官明白，本官定不会辜负李大人的期望。”

    李侍尧露出微笑：“佩之兄，本督听李永标说，他拍杨总督的马屁，安排你的侄子杨小七在黄埔做税胥。人走茶凉，他又准备叫杨小七开路。”

    “有这么回事，都是李永标一手安排的，本官叫过几回杨小七出来，李永标说杨小七人才难得，抓手里不愿放。本官不做粤督做闽督，李永标立马翻脸，不是准备叫杨小七开路，是已经除了杨小七的名。”杨应琚一肚子的委屈，埋怨李永标不讲兄弟情义。

    “杨小七本督保了，李永标敢不重新安排他，本督立马查海关的老账。海关从吏胥到关丁，没有一个屁股眼是干净的。杨小七继续在黄埔做税胥，你不必带他去福建。”李侍尧扔下这句话，随即带蔡鸿业离开。杨应琚呆若木鸡站在书房，竟忘了送客。李侍尧是何意？好像是不帮我？杨应琚想到一个词：“人质”——他们随时可以查杨小七，杨小七贪墨，就是他的主子杨应琚贪墨！

    杨应琚打了个寒战，瘫坐在椅子上，面如土色。

    李侍尧与蔡鸿业转身进了督署前的茶铺。

    蔡鸿业笑道：“李大人英明，捏住杨应琚的软肋，他以后不敢不听您的。”

    李侍尧不以为然道：“别抱太大希望。他虽是闽浙总督，可浙江巡抚庄有恭未必就听他的，庄有恭若钻上谕的空子，浙江口岸就不会萧条。我们还是想想眼前吧。”

    “卑职以为，填补亏空，惟有在规礼杂费上想办法，藩司衙门可自填一半窟窿，另一半窟窿最好能恳请海关协助填补，可是，海关直隶朝廷，不受地方节制。”

    “海关还归地方稽查，总口委员皆由地方派出。凡事都可变通，我等又不是向海关索贿。”

    “其实，海关从来都是税费并征。税由朝廷定额，得一两不少上缴朝廷；费就很难说，口岸省衙门都向海关伸过手，只要数额不大，通融起来比较容易。”

    “和尚破戒吃肉，吃一口是破，吃一锅也是破。”李侍尧霍地站起来，“本督这就去海关。”

    “大人不必太急，卑职听说黄埔的夷船全部回棹，跑得一条都不剩。”

    李侍尧重新坐下：“唉，现在急也没用。一个大窟窿敞着在那里，无法填补。眼看就要出俸，拿什么给百官发俸银养廉银？”

    李侍尧插手地方事务，不料一上手就遇到棘手问题。这时，来了两个为他排忧解难的人——闽浙行商林成官、顾信官。他们先找到李永标，给李永标挡了回去。他们转身去了将军府，求见署理总督李侍尧。李侍尧接报后，立即更衣在西花厅接见他们。

    却说一直静观其变的严济舟，重新审时度势。署督插手地方事务，倘若管到十三行头上，连惯例中的宴请都免了，到时候岂不很被动？严济舟拉蔡逢源随他一块上将军府，正遇到李侍尧的长随李十四叉着腰子在府前悠逛。

    严济舟笑容满面凑上前：“十四爷，在下是十三行商人，这是