叶眉，两眼水波莹莹，脸色像芙蓉一样新鲜滋润，姐姐我好喜欢，又好生妒忌。”

    馨叶脸含可人的微笑，欠身施礼：“潘夫人万福。”

    彩珠带笑故作生气道：“不许妹妹叫潘夫人，叫我彩珠。”

    馨叶柔声道：“彩姐姐。”

    “嗯。”彩珠欢喜地应了一声，直看得潘振承与史德庵发呆。史德庵穿一身竹青色的长衫，长衫过于宽大，衬得他的身子更显瘦削，颧骨突出，两腮深陷，眉窄眼细，脸色在太阳光的照射下格外苍白。彩珠瞟史德庵一眼，对潘振承说道：“振承，你看我们的馨妹妹嘴巴多乖甜。嗯，你愣着干什么？”

    馨叶指着丈夫和潘振承：“你们见过面，老相识了。”

    彩珠嗔怪道：“老相识怎么还认生？”

    潘振承与史德庵彬彬有礼地拱手相拜。“潘大人。”“史大人。”

    “你还是叫我老潘吧。”

    “恭请潘大人以后叫不才小史。”

    彩珠笑骂道：“你们这是怎么啦？官场的一套，不怕酸掉别人大牙。”

    彩珠挽着馨叶的手进了宅门，彩珠介绍道：“这座宅院还是刚买下的，三幢青砖大屋，八幢小屋，正堂五楹四进，前后还有花园。振承从宁波回来谈到你，说十二年前在京师送我鸳鸯玉佩的小姑娘找到了，女大十八变，变得比西施还漂亮。我说有钱的男人都是三妻四妾，你就把馨妹妹娶了。振承说晚了，馨妹妹名花有主，不过她和我结为兄妹，也算前世修的缘分吧。我说振承，你的馨妹妹若来广州看你怎么办？振承说你不会来。我说你们有缘分她一定会来。原先的租屋太小，倘若馨妹妹来，坐都没地方坐，姐姐自做主张去找空屋，找到了这座宅院，谈妥了价钱，再叫振承动用洋行的钱买下。宅门外‘潘园’两个字还是刚漆上去的，也是姐姐自作主张，担心妹妹来看承哥，没有宅名妹妹难找。”

    主客进了厅堂，彩珠安排史先生坐神龛下面的桌子，吩咐仆人上茶，然后笑容可掬拉着馨叶的手，两人并坐在侧边的沙发椅上。史德庵很拘束，侧目去看正墙的字画，画面是一条惊涛骇浪中的绿眉船，一个瘦弱的少年在奋力摇橹。画幅两侧是一副对联：创业维艰父辈备尝辛苦，守成不易子孙宜戒奢华。

    彩珠兴致勃勃向馨叶介绍字画：“这是姐姐夫君和儿子的珠联璧合之作，画是大儿子有为画的，画的是他父亲，振承少年时做过船工，吃尽了人间苦头。振承跟儿女谈得最多的就是他过去的苦难，现在潘家的日子好过了，振承写下这副对联教诫儿女要戒奢华。”彩珠说着笑了起来，“看我这张婆婆嘴，光顾得自己说话，还没问妹妹的事。”

    馨叶道：“湖州同知张轼衍调广州做同知，张大人要物色一个佐杂跟随他，选中了史德庵。妹妹就跟史德庵一块来了广州。昨天才到，还没安顿停当，妹妹想姐姐，就拉史德庵来姐姐家。”

    彩珠咯咯笑了起来：“妹妹真会说话，恐怕是想你——想你义兄吧。振承从宁波回来常提起你。我说你就到宁波开办洋行，不就能常见到馨妹妹吗？没想到，妹妹自己来了。”

    馨叶道：“是我劝承哥不要到宁波开洋行的。承哥走后，我一直后悔，生怕我做了一件错事，害得承哥丧失了良机。还好，我们从宁波动身前，就传来加征宁波口岸关税的消息。”

    “振承夸你聪明，神算天下大势，果然名不虚传。馨妹妹，以后你要多帮你承哥出主意。”

    “姐姐说哪儿的话，姐姐辅助承哥白手起家，创立广州有名的同文洋行。关于宁波口岸的前景，妹妹是瞎蒙蒙着的，真正能神算大势的是彩姐姐的承哥。承哥分析宁波的状况，表面上繁荣昌盛，但是洋华混杂，京城的君臣莫不忧心忡忡，浙江巡抚想把定海弄成第二个澳门，这恰恰是皇上的心病