严济舟唆使孔义夫报官，番禺知县张轼衍驳回孔义夫的诉求；孔义夫改向两广总督策楞申冤，策楞叫孔义夫上臬司衙门告状；臬司巴铎怀疑孔义夫拉虎皮做大旗，竟然打孔义夫的板子；不过巴铎也没好果子给陈焘洋和张轼衍吃，将他二人软禁起来；策楞回到广州，亲自过问孔义夫爱妻被拐案，巴铎不知所措，浑身颤栗……

    告状受挫

    夏日的暴雨来得快，去得也快。雨过夜晴，满天星斗，空气格外清新。严氏父子重新坐到庭院，严济舟动作灵巧地沏功夫茶，严知寅坐一旁呆看：“老爸，这事叫下人做。”严济舟笑道：“你不懂，这叫自斟自饮，乐在其中。”

    巢大根从外面走来，严知寅道：“老爸，大根来了。”严济舟抬头问道：“大根，黄埔的差事办怎样了？”巢大根说已办妥，装船的数与货栈出货一件不差。

    “东主，今日遇到一件稀奇事，潘振承拐跑了孤洲区老先生的女儿，新郎官像疯了似的四处寻找。”

    严济舟来了兴趣：“大根，坐下慢慢聊。”

    区老先生嫁女招婿，婚事简办，没请一个外客。新郎带花轿来迎亲，区老先生在门口接应，女儿彩珠说还未梳妆停当，花轿便停在草庵外面等候。等了半个时辰没有动静，区老先生进女儿闺房看，女儿不知去向。新郎带着轿夫乐手在齐人高的茅草中寻找呼唤，不见新娘踪影。区老先生猛然记起，有个鬼佬曾到过草洲，莫非女儿搭乘鬼佬的船逃婚？新郎乘舢板去黄埔港，被官兵的巡逻船拦截不让进。新郎去黄埔村的海关关口，关吏说此事当夷务所管。新郎来到夷务所，控告鬼佬与姓潘的洋行伙计合谋抢亲。新郎自称是增城生员孔义夫，夷务吏不敢怠慢，派员乘舢板进港调查。此时，大吕宋庇隆大公号扬帆驶离黄埔港，孔义夫像疯狗似的跳脚嘶喊：“姓潘的，你这个强盗！淫棍！我与你不共戴天！”

    巢大根道：“有好些个通事买办，亲眼看到潘振承上庇隆大公号，至于区老先生的女儿有没有也上了这条大吕宋船，就不得而知。”

    严济舟在心里寻思一瞬，双眼倏忽一闪：“我记起来了，前些天我在黄埔红毛船上办事，看到潘振承独自划一只舢板去孤洲，老夫心想，部牍明文规定不准私自择地建货栈，他还去孤洲做甚？现在看来，原来他迷上了区老先生的女儿。”

    严知寅气愤地敲桌子：“潘振承太可恶了，寡廉鲜耻，十足的登徒子！”

    严济舟抚须大笑：“好哇，太好了！潘振承做了件天大的好事！”

    严知寅疑惑不解：“老爸，你这是？”

    严济舟乐滋滋道：“潘振承至少犯有三条罪状中的两条：诱拐民女罪、私渡出洋罪、搭乘夷船罪。”严济舟递上一盅茶，“大根，尝尝老夫沏的功夫茶。”

    严知寅喜不自禁：“老爸，如果潘振承没办出洋官牒，会不会罪加一等？”

    严济舟悠悠地嘬一口茶：“好茶，好茶。没办出洋官牒，肯定罪加一等。倘若如此，岂不一石二鸟？一来，陈焘洋的得力助手，永世不敢回国；二来，陈焘洋作为东主，私下同意并且勾结洋船私渡大清民人，必受坐连。”

    严知寅笑道：“老爸，扳倒陈焘洋，可谓天赐良机啊！”

    严济舟收敛笑容：“机会千载难逢，可是南海番禺知县对陈焘洋素来敬畏。民不举，官不究。纵使街谈巷语沸沸扬扬，他们仍会装聋作哑。”

    “我们去告。”严知寅说道。

    严济舟冷笑几声：“不必，让孔义夫去告。大根，你明晨赶早去黄埔孤洲，唆使孔义夫告状。记住，要避开区老先生。”

    翌日行商例会，陈焘洋快刀斩乱麻，把新到的两条洋船出口茶叶的配额敲定。十二名行商，其中六名保商。配额分配，行商每人半股，拥有保商资质