潘振承来黄埔孤洲勘地，遇到私塾先生的独生女区彩珠，俩人立即擦出爱情的火花；区老先生有意将女儿许配给弟子孔义夫，彩珠讨厌书呆子孔义夫；潘振承想起发过的誓言，声称有四个老婆，彩珠在绝望中殉情；女儿的秘密被区老先生发现，他决定提前让孔义夫迎娶女儿；而这时，潘振承受东主的指令即将前往吕宋调查一宗商业欺诈案……

    出身寒门

    潘振承五兄弟，只有他与二弟潘振联立足广州谋生发展。

    闽南多山，潘振承老家住在同安县文圃山下。文圃山高千余尺，林木不茂，也无宝藏，山脚多为贫瘠的旱地，只能种红薯苞谷之类的杂粮。幸亏文圃山离海不远，靠山吃不了山，便靠海吃海了。然而，顺治康熙年海禁与迁界，沿海百姓下海谋生之路给彻底斩断，两次内迁，东南沿海田园荒芜，一派肃杀。闻名中外的泉州漳州成为死港。潘振承祖辈曾一度迁离栖栅社，复界后回迁，原来的瓦屋只剩下断垣残壁。

    潘振承生于康熙五十三年六月十二日，名启、讳振承，名讳均为念过私塾的族长所取。父亲潘乡未念过一年书，潘启也未念过一年书。没念过书不见得不识字，族长雅仁公教自己的孙子识文断句，潘启呆一旁玩，结果雅仁公的孙子没学会的诗词字句，倒给“偷师”的潘启学会了。雅仁公来到潘乡家的草棚，说启仔天质聪睿、敏而好学，是可塑之材，来年考秀才中举人，甚至金榜题名亦可企盼。雅仁公的话，说得潘乡满脸愁容，启是长子，家贫如洗，哪有余资供启念书。启七岁便随父亲在地里耕种，十四岁下海做船工。

    潘启天生羸弱，幼小的年龄要干大人的体力活，艰辛可想而知。潘振承做父亲后，常向儿子讲述在老家的艰苦岁月。进士出身的儿子潘有为曾写过一首诗，追述父亲在苦难中挣扎的情形：

    有父弱冠称藐孤，家无宿臼升斗贮；

    风餐露寝为饥躯，海腥扑面蜃气粗。

    潘启最终也没成为船老大，也不是船老大所希望的船工。潘启没有做船工的强壮体魄，也没有船工惯有的粗野。他居然偷偷带几册蒙学读本上船，夜深人静时，悄悄坐甲板上凑着月光看书，口中念念有词。船老大是潘家的远房亲戚，与潘启母亲同姓同村。潘启叫他姨大，姨大一家住在绿眉船上，仅潘启一个雇工。姨大对潘启很失望，他经常对潘乡说，不是沾点亲，我早叫你的启仔滚蛋。姨大的船可载四百石货物，在福建沿海跑来跑去，偶尔下一趟广东潮州。姨大的船没去过吕宋，去吕宋的都是双桅大船，船身比姨大的船大一倍。漳泉流传下吕宋发洋财的故事，潘启最初对吕宋的了解，便是来自雇用姨大货船的货主，每当货主谈起吕宋，潘启都会支愣着耳朵聆听。有一次绿眉船在滩涂上搁浅，姨娘在船尾用篙子撑，姨大带启仔潜水用肩扛船体，弄了半天船纹丝不动。姨大把怨气发潘启头上，骂他一辈子都不会有出息。

    这次航程结束，潘启离开了姨大的船，从此告别了船工生涯。是年他十五岁，唯一的财富便是那几本翻烂了的蒙学读本。潘乡指望长子将来做一名受雇于船东的船老大，慢慢攒够钱后置一条自家的绿眉船。潘启没敢回家，他怕父亲伤心，决定下吕宋追寻洋财梦。

    早在宋元，便有粤闽船民下吕宋贸易，不归者成为吕宋的唐人。西历十六世纪，吕宋渐渐沦为西班牙殖民地，粤闽人把便吕宋这个地方称为小吕宋，把统治吕宋的西班牙称为大吕宋。吕宋是西班牙在东方的桥头堡，是中国货物至拉丁美洲的中转站。中国货物以生丝绸缎、茶叶瓷器为主，一部分由大吕宋船从广东贩运到马尼拉，另一部分则是中国船运来的散货。这些散货绕开粤闽海关，船客和货物均属于走私，官府打击走私毫不手软，常有人为此倾家荡产家破人亡。

    私渡的风险潘启倒不担心，他担心的是没