动着，给大堂四周的官员们训话。那人的年纪在二十上下，他两眼朝天，一副目中无人的架势。议事厅里座无虚席，赵国澍只能尴尬地站在门边，听那小个子演说。

    “……今天，在座的各位，我想大概都是斗虚人（读书人）吧？嗯……很好。斗虚就很好哇！”那小个子脸上布满刀疤，颇有气势地挺着胸脯。赵国澍猜测：此人一定是赫赫有名的湘军悍将、新任贵州提督田兴恕！

    “我田忠普时常想，斗虚，那可是一件大好事咧。斗虚，它可以让人开阔眼界，可以让人增长见识，在分析事体的时候呢，也就更加透彻、明白。瘦话雪（俗话说），知虚识理、知虚识理，说的可能就是这个意思嗒。不斗虚，怎么会明白事理呢？不过，在这方面，我田忠普可就比不上大家喽。我田忠普……自小家境清寒，根本冇机会斗虚。因此咧，为人丑事（处事）上，我田忠普习惯于大大咧咧，直言快语。今后，我高来矮去的，若是在哪方面冒犯嗒各位，还望大家多多谅嘎（解）……”

    田兴恕一扭头，看见了门口的赵国澍。

    “这位大人——”田兴恕大声挖苦道，“你打算现在走么？”

    赵国澍隔着众人，赶紧抱拳向田兴恕行礼：“军门大人，我，不，卑职刚刚到……”赵国澍感到浑身不自在，话未说完，他就把脑袋埋了下去。后面的词句则越压越低。

    “‘刚刚到’！么子叫‘刚刚到’——唵？”尽管赵国澍的声音不高。田兴恕却听得字字分明，“哼，刚刚到不就是迟到么？！”他摇头讥讽道，“我说，你们这些斗虚人哪，说话就是与众不同！说的明明是‘迟到’二字，却偏要把它换成‘刚刚’！未必，你换个说法，听起来就体面些么？！”说到这里，他故意停了下来。一时间，堂上鸦雀无声。赵国澍则惭愧得无地自容。

    接下来，田兴恕继续发问：“这位大人，你姓甚名谁呀？何处高就？官居几品呀？我田忠普，还冇来得及向足下请教呢！”

    赵国澍赶紧答曰：“回军门大人的话，卑职叫赵国澍，字畏三。自咸丰三年起一直担任青岩团务道。这些年，卑职尸位素餐、无所建树。只是咸丰五年，因军功授候补知县。咸丰九年又授候补直隶州知州！”

    赵国澍低头答毕，却未听见田兴恕再说什么。

    他心里禁不住有些惶恐。

    堂上的官员，对这年仅二十四岁的湘军悍将并不陌生。早在咸丰九年，湘军驻扎铜仁清剿“红号”期间，田兴恕的种种传闻就不胫而走，且断断续续流播到了省城。有的把他描述成一个年轻气盛、骄傲自大的狂人；有的描述他吃苦耐劳、身先士卒、善于带兵；也有的说田兴恕是个工于心计、智勇双全、敢打硬仗的将才；有的则把他描述成了脾气暴躁、一字不识、行事莽撞的赳赳武夫。总之，各类传闻林林种种，对田兴恕褒贬不一……例如，原铜仁知府、道光进士黄楷盛辞职那件事情，就颇值玩味。

    咸丰九年冬天，田兴恕以贵州提督身份，檄黄楷盛从速为湘军筹集军粮，数量则最少在五万担。刚上任不久的黄楷盛，深知府境百姓的赋税已一增再增，其“不忍重叠添加”，“遂复以民生艰难”，请求减免。

    田兴恕不答应。楷盛不厌其烦，以“水可载舟亦可覆舟”之理百般陈说，欲与忠普推敲利弊。见田兴恕仍不为所动，楷盛跪地匍匐，为百姓生计悲哭不已。田兴恕大怒：“妈个皮的黄楷盛，你少给老子装鬼！未必这普天之下，只有你为官清廉，心痛百姓么？黄楷盛你要清楚，铜仁的匪患一天不除，百姓一天莫想得安宁。”

    黄楷盛以额击地，连声说：“府境民生艰难！民生艰难啊田大人，卑职前面所说的……全是实情啊！”

    “放屁！”田兴恕指着黄楷盛的鼻子道：“你开口‘衣食父母’，闭口‘民生艰难’