澍骑着马，准备去省城参加提督衙门的军事会议。刚出北门，他就见一高大黑影“呼”地拥将过来，拦住了他的去路。“赵畏三！赵大人……我老奶（老太婆）请你做主！”赵国澍尚未来得及打量，那人已斜刺里探出手来，一把抓住了他的马嚼子。大白马受到惊吓，“突噜突噜”地蹬踢着四腿，竭力想挣脱那人的控制。然而，那人始终将马嚼子牢牢捉在手中，狂躁不安的大白马怎么也挣扎不开，只能原地打转。

    赵国澍定睛一看，原来，那人是“圣地书院”的厨工罗大娘。

    赵国澍跳下马来，不高兴地看着罗大娘，问道：“哪样事情？”

    “哪样事情？哼！”罗大娘板着面孔，直伸伸地指着城墙上的团丁说，“哪样事情你去问他们！”说罢，扔下马嚼子，扭头“呼呼”喘气。

    “赵包包，你们下来！”赵国澍问赵包包，“你讲！究竟咋回事？”

    “叔，是这样的，”赵包包脸上显得不大自然，“昨天晚上，我们已经关城门了，这老奶非要进来。弟兄们不开门，她就守在这城门脚，跳三舞四地闹了一个通宵。叔，你不晓得，她还妈妈娘娘的点名乱骂。赵家祖宗三代，都给这老奶叫骂遍喽！”

    “吔，赵包包，看不出你还真会‘展言子’（编造谎言）咧！”罗大娘跨前两步，叉腰逼视着赵包包，“你这烂私儿，带人三番五次明里拿，暗地偷！不是偷学堂的嫩包谷，就是偷我的鸡牲口！告诉你赵包包，你们每次去偷了哪样东西，我老奶都一清二楚。”罗大娘数落着，越说越气，索性一把揪住赵包包的衣襟，昏天黑地一阵猛摇，“烂私儿，赵包包你这个烂私儿。你晓不晓得老奶有多贫寒？你晓不晓得老奶把一只鸡喂养长大多不容易？你偷偷摸摸就整来吃了，你到底忍心不忍心？”

    赵国澍连忙上前劝阻道：“大娘，我们有话好说，你快松开手。”

    罗大娘说：“好，赵畏三，我给你一个面子。不过，我的话还没有说完……”她松开手，从斜襟的衣袋里掏出一把东西摊在赵国澍面前，“昨天晚上，我下来找鸭子，有三只硬是找不着。这三只鸭子，被赵包包烧来吃了。畏三，你看，这就是依据！”赵国澍仔细一看，那果真是些零零碎碎的鸭毛和啃过的鸭骨头。

    “我偷你的鸭子？！哪个看到的？哪个看到的？”赵包包这时已恼羞成怒，他指着罗大娘的鼻子骂骂咧咧，“你这死老奶再敢胡说，老子要你的命！”

    罗大娘冷笑道：“哪个看到的？！告诉你，昨天的事情，罗廷荫、本多鲁、陈昌品他们都看得一清二楚——赵包包，我人证物证俱在，未必你抵赖得脱嚜？”

    “好了，你们都不要吵了！”赵国澍对赵包包说，“我还要忙着去省城。这件事情，你就不要和这老奶多扯了。反正，你们吃了人家罗大娘三只鸭子，今天就给我赶紧买来如数赔上。”赵包包不敢再说什么，只能点头称是。罗大娘却说：“畏三，我那三只鸭子全是蛋鸭。”

    赵国澍说：“那就赔偿你三只蛋鸭。”

    罗大娘又说：“我要一模一样的！”

    赵国澍哭笑不得：“你要一模一样？哎哟大娘，天底下哪有一模一样的蛋鸭？”罗大娘说：“我就偏要一模一样的蛋鸭——毛色、斤两、个头，一样都不能有走展！”

    “你这老奶，真是难缠得很！”赵国澍跨上马，缰绳一抖就扬长而去。他一路快马加鞭，心里却不停地说：“要迟到，要迟到，迟到了怎个得了啊！”

    赵国澍果然迟到了。

    当他急匆匆地冲到提督衙门时，站岗的湘勇拦住了他和他的马匹。他们见赵国澍手上亮出田兴恕签发的手谕，这才客气地笑着，把他的缰绳接了过去。

    赵国澍走进议事厅时，一位身着武将官袍、小个儿的年轻人，正背着手来回走