，在下当时就怒发冲冠，愤愤不平。可蒋霨远一个劲地责备我，说我不会审时度势！心培，有些话憋到今天，我实在不吐不快，索性对你说句出格的内心话好啦。”

    他将目光折往文案房的窗户外面，警惕地睃巡了两眼，小声说，“我时常在想，大清国的皇帝和官员们，为何都这般地委靡无能、软弱可欺？在此，冷超儒不妨口出狂言——长此以往，我炎黄子孙还要受那洋人们几朝几代的窝囊气！？”

    说话间，冷超儒额头两边的青筋蹦跳。

    “算了，人不为己，天诛地灭。想球那么多！”张茂萱叹口冷气，劝慰冷超儒，“当今这大清国，谁不蝇营狗苟、谁不装聋作哑、谁不是今朝有酒今朝醉？！心培呀，你我须识得大体、顺应潮流，万不可逞强斗狠，那样……无异于白操心，找些气受。”冷超儒皱着眉头，细细想了一阵，觉得张茂萱所说的句句在理。

    其实，张茂萱何尝不感到窝火！

    “你我又不是目不识丁的田夫野老，岂能白白地被人耍弄！”他对冷超儒说，“得想个办法，聊以弥补才是。”

    蒋霨远回乡养病期间，爱新觉罗·海瑛虽说兼署了贵州巡抚的职务，却仍在自己的布政使司衙门处理公务。故而，“抚牌坊”巡抚衙门的张茂萱、冷超儒二位师爷，便相对清闲一些。这天午饭后，天气阴郁寒风凛冽。二位师爷不声不响地出了巡抚衙门。他们踏着一地的凌冰儿，不慌不忙地朝南走。沿途经过小十字、三浪坡、大十字和兴隆街……最后，他们绷着脸，走进了贯城河边的“川乡酒家”。

    精明过人的钟老板见了冷、张二人，自然是笑容可掬。照惯例，他首先免不了要在口头将二位师爷夸张地恭维一番……

    钟老板一面说些客气话，一面把他们领入雅间安顿下来。接着，他大声吩咐伙计，安排他赶紧泡壶好茶端上来。“算了。”冷超儒阻止道，“茶，你钟老板就不用泡了，我们马上要走……心培，你找钟老板不是有点小事么？长话短说！”说罢，双手在胸前一抄，正襟危坐闭目养神。

    张茂萱：“老钟，你们洋教堂‘圣地书院’的事，现在办得如何啊？”

    钟老板赔笑道：“不久前，在下去教堂，偶尔听胡主教说，书院共计招生三十人，并且已于年前开课了。”

    “哟？好啊——这就好，这就好嘛！”张茂萱装模作样道，“今天，我和冷先生来，就是想问问钟老板，在下帮忙办的这件事情，你们是否满意？”

    “满意满意——当然满意！”钟老板忙赔笑敷衍道，“张先生办的事情，我们还有哪样说的？满意！”

    张茂萱喜笑颜开道：“真的满意么？”

    钟老板答：“真的满意。”

    “钟老板——！”正在闭目养神的冷超儒突然开口了。不过，他的眼睛却没有睁开，双手也仍旧抱在胸前，“心培可是个仗义人啊！”

    钟老板赔笑敷衍道：“对对对，二位师爷，你们两个的的确确都是仗义人。”

    冷超儒的双眼仍旧紧闭着：“从前年夏天以来，为了成就你们这桩大好事，心培鞍前马后，样样都在帮着斡旋操心呢！这中间的过程，我冷超儒一清二楚。钟老板，他张先生可是为你出了一番大力哟！”

    钟老板赔笑：“我晓得，冷先生，我晓得。这样——今天我请客，好好酬劳二位！”

    “客么，你老钟就用不着请了。”张茂萱单刀直入，“钟老板，还记得当初的承诺吗？”

    “记得。”钟老板一面侧目沉思，一面做回忆状，“当时，我受白斯德望主教的委托，曾经给张先生许诺过。大意是，只要足下肯出力，他老人家一定重重报偿。”

    “不对吧。”张茂萱愠怒道，“我记得，你当时的原话是‘只要张先生出了力，钟某定