个任务：

    一是秘密监视“顺昌团”的动向，二是想法子除掉金铁匠。尤其是杀金铁匠，千万要做得巧妙，以免节外生枝。这两项安排，其实是一件事。怎样才能办好它呢？这些天沈宏富正在思考这个问题，却没有想到营区上闹起了粮荒。

    刚才对梁哨官的不满，瞬间变成了沈宏富本人的内疚、自责。

    带着歉意，他拉住梁哨官那粗糙的右手，使劲握了几下，默默走出了学署兵营。

    沈宏富祖籍贵州铜仁坡土乡（今白水乡下寨村）。其祖上曾经担任铜仁知县，后家境日益败落，虽说父亲勉强支撑着，送沈宏富上了私塾，然而到了咸丰年间，父亲便再也无力供养。咸丰三年，沈宏富迫不得已参加了湘军，曾国藩见他聪明伶俐，遂将其直接抽入营务处效力。

    湘军营务处的职能，类似今日军中之参谋部，是领兵大帅处理军中事务的办事机构。“如派何营出队，何路进兵，何起专攻何城，何起分剿何股，均由主帅定计，营务处发令。”除作战外，军队平时的操点、训练也由营务处负责。营务处的任职条件，必须兼资文武，既懂军事，又文笔流.。沈宏富为人勤勉，做事细心，深受曾国藩赏识。咸丰七年五月，经曾国藩向朝廷奏保，沈宏富被授予官职，派往田兴恕营中任都司，半年后擢升游击。咸丰八年九月，田兴恕提任副将，授总兵衔，其部扩编，手下各员沈宏富、田兴奇等相应获得提升。沈宏富统领之左营，乃田部主力。

    沈宏富回到自己官署时，田七林和署中另外几名随员正在等他吃饭。青椒肉丝，腌鱼，血豆腐，脆臊豆豉，菜心炒精肉……湖南风味的菜肴，七盘八碟地摆满了一桌子，此外还有一碗烟熏老腊肉。

    这腊肉系专用柏树枝熏成，肉皮焦黄，肉质鲜嫩，肥瘦间杂，这是典型的黔东南风味。别说吃，就是看了那油亮亮的色泽都让人眼馋。

    见沈宏富回来，厨子忙在木甑中盛起了饭端给沈宏富：“饭都凉了，大人，你快吃。”田七林几个早已等不及了，急急端起饭碗干了起来。

    沈宏富心里有事，怎么也吃不香。身后那个姓彭的厨子见状，忙朝他碗里添了一勺酸菜小豆汤。沈宏富这才像受刑似地，把米饭一口口咽了下去。“老彭，”他问厨子，“这几天，我们官署该是不会断粮吧？！”

    “断粮？”

    老彭愣了一下，鼓着眼睛说：“得了喽！要是你沈大人都断了粮，其他人怕是早饿死嗒。上次曹厅官送来的两千斤大米，我还一颗都克（去）动它咧。”

    “那好，”沈宏富说，“七林，你马上派人通知八个哨官来领粮，每哨二百五十斤。”正在喝汤的田七林放下碗，反问他：“我们怎个整？”沈宏富说：“不要光想自己嘛！官署这几个人好办，下面八百弟兄（没有）得饭吃，可是要出大事的！”见他脸色难看，田七林不好吭声了。

    “军中粮饷断绝可不是小事。忠普知道吗？”沈宏富决定去一趟总兵府。

    田兴恕有睡午觉的习惯。戎马倥偬中，只要不是战事催逼，到了中午他总要睡上一会儿，哪怕是行军途中，他也要在马鞍上东倒西歪地假寐个把时辰。

    整整一个中午，沈宏富都坐立不安，心乱如麻。好不容易熬到未时，当顶的太阳才微微偏西，他估计田兴恕起床了，便顶着烈日，绕过几条街，朝总兵府走去。

    沈宏富跨入府衙大门时，见夏堂发端了个铜脸盆，正在给院子里的花木浇水。这些花木，有栀子、有桂花、还有竹节梅、吊钟、君子兰，品目不下十来种。

    “堂发，大晌午的，顶着太阳来浇水，不弄死它们才怪！”夏堂发见是沈宏富，忙放下铜盆对他笑笑，算是打了招呼。沈宏富指点着几株竹节梅说，“看，都在发枯啦。”

    “是嗒！我也这么说。