一词。警官问从科塔尔的态度上是否事先一点也看不出他的所谓“决定”。

    “昨天他来敲我的门，”格朗说，“问我要火柴。我就把自己的一盒给了他。他一边表示歉意，一边对我说邻居之间……然后他向我保证一定把火柴还来。我叫他留着。”

    警官又问这位职员，科塔尔有没有异常的表现。

    “我觉得他奇怪的地方，就是他好像要跟我谈话。但是我正有事。”

    格朗转向里厄，有点尴尬地说下去：

    “一件私人的事情。”

    警官于是要去看看病人。但是里厄认为最好让科塔尔在访问前有个准备。当里厄走进科塔尔的房间时，他只穿了一件灰色法兰绒衣服，在床上竖起身子，带着不安的神情，转身向门日望着。

    “是警察局吧？”

    “不错，”里厄说，“且别激动。完成两三项手续后，就没您的事了。”

    但是科塔尔回答说这毫无用处，再说他是不喜欢警察局的。里厄不耐烦了，说：“我也对他们并无好感。如要一次就完事，必须对他们的问话回答得快、回答得正确。”

    科塔尔不吭声了，医生转身向门口走去，但这个矮胖子叫住他，井在他走近床边时拉住了他的手：“他们不会伤害病人，一个上吊过的人，您说对吗，医生？”

    里厄看了他一会，然后向他保证从来也没有发生过这种事，而且自己也是为了保护病人，才来到这里的。病人似乎松了口气，里厄就叫警官进来。

    他向科塔尔宣读了格朗的证词，并已问他能否清楚地说明他这行动的种种动机。他两眼不望警官，只是回答说，“内心痛苦”，当时正是这个动机。警官追问他是否还要再犯。科塔尔激动起来，回答说不想再干了，只想人家不要来烦他。

    警官气愤地说：“我要提醒您，现在是您在找别人的麻烦。”

    里厄当即做了个手势，这对话也就到此为止。

    警官走了出去，叹了口气，说：“您想吧，自从大家议论这个高烧的事儿以来，我们要做的事可真不少呢……”

    他问医生高烧的事儿是否严重，里厄说他完全不知道。

    “这全是天气关系，没有别的原因，”警官下了这个结论。

    的确，这是天气关系。就在这一天里，各种东西变得愈来愈粘乎，而里厄每出诊一次，他的担忧也就增加一分。当天下午，郊区那个老病人的邻居，双手紧压着腹股沟，边说吃语，边在呕吐。淋巴结比看门人的要大得多。其中一个开始流脓，很快就溃烂得像只烂水果。里厄一回到家，就打电话给省里的药物仓库。他那天的工作记录上写着：“他们答复说没有”。而别处又有人来叫他去处理同样的病情。显而易见，必须打开这些脓肿。用手术刀划上个十字，淋巴结就溢出带血的脓水。病人流着血，四肢叉开，腹部腿部出现斑点。有的淋巴结停止出脓，继而重新肿大。大多数情况就是病人在难闻的奇奥中死去。

    报纸只在老鼠事件上大事渲染，对这些情况却只字不提，这是因为老鼠死在路上，人却死在屋里，而报纸只管路上的事情。但是省政府和市政府开始商议起来。在每个医生只掌握两三个病例的情况下，当然没有人会想到采取行动。其实只要有人想到把这些数字加一加，就会发觉总数是惊人的。不到几天工夫，死亡病例大大增加。谁要是关心这种怪病的话，都能肯定这是真正的瘟疫。里厄的一位同行、年龄比他大得多的卡斯特尔，就选中这个时候前来找他。

    他对里厄说：“里厄，您当然知道这是怎么回事？”

    “我在等待化验结果。”

    “我知道的，我倒用不着化验。我曾在中国做过一段时期医生，约在二十年前在巴黎也见过这样的病例。只不过是在疾