在满街都是……她们是那么容易……她们是那么容易……到手……惟独他渴望的那些才很遥远，在他的能力范围之外，刺激着他的欲望。实现的抱负，金钱，它们对于赢得女人的爱情，已经不像从前那样重要了，但对个人，对自己，对自己的德行却是不可或缺的。一辆汽车，就像现在在公路上行驶的那一辆，一辆漂亮的、静静地行驶的汽车，它比世界上最漂亮的女人更让人觊觎。那辆汽车在他家的门前停了下来。是让-卢克。

    “把台阶上的灯笼点亮。”玛蒂尔德 · 达格尔纳叫道。

    她站起来，像个年轻人一样兴冲冲地跑到窗户边。克洛蒂娜装出无所谓的样子。约瑟的心怦怦地跳得厉害，喃喃道：

    “好漂亮的家伙！”

    那只不过是兰昆的汽车，让-卢克常常拿来开罢了。但在达格尔纳家人中，没有一个人知道这车并不是他的。

    大门在让-卢克面前打开了。他在门口停了片刻，摘下帽子。他衣冠楚楚。他和继母、克洛蒂娜拥抱，之后拍了一下约瑟的肩膀：

    “现在是个大人了啊……”

    第一个让约瑟震惊的变化是他的声音，他对哥哥的声音，比对他的面孔以及他说过的话记得还要清楚。他记得哥哥那故意变得朴实、单调、中性，但每个字都由于强忍的激情和因一种绷紧的悲怆而微微颤抖的声音，现在却是轻柔的，不变的，只有一点轻微得不易察觉的，有时是嘲讽有时是疲惫的声调变化。让-卢克瘦了，说话特别地少，但非常专心地听别人说话，专心得就像一只正在窥视的猫一样，这是他早些时候从卡里克特-兰昆那里学到的（也许在不知不觉之间）。然后，一个冰冷的面具突然掩盖住了他的表情，他的眼神变得敏锐，不像从前那样冷峻，但更谨慎，更加难以捉摸。哥哥、母亲、克洛蒂娜，他们三个人所说的一切，财产清单，遗产，约瑟一个字都没听进去，但他带着怎样的兴致注视自己的哥哥啊！让-卢克瞟了一眼墙壁和家具，它们唤不起他的任何感情。

    “这样才好，”约瑟心想，“也应该是这样的……人都要摆脱童年时的回忆，就像蛇褪去一层旧皮一样，没有遗憾……换了我……”

    他因为心中充满希望而瑟瑟发抖。为什么不是他，为什么不是他呢？……下一届选举，让-卢克会被选为议员，很快就会当上部长。他在让-卢克身边扮演的角色将是现在让-卢克在兰昆身边扮演的角色。让-卢克幸福吗？可是，这年月，谁还去关心是不是幸福？首要的任务是活下去，活下去！保护自己……用爪子和牙齿保护自己不受其他人……

    约瑟站在窗户边，站在原来的地方没有动。达格尔纳太太说话很激动。让-卢克眯着眼睛听她说。克洛蒂娜刺耳的声音突然尖厉起来，有一刻还试图盖住玛蒂尔德的声音。约瑟听见她说：

    “在这个屋子里，没有一样东西价值超过十法郎。”

    “可这里，”她母亲辛酸地说道，“有一些对你哥哥来说非常宝贵的回忆，这并不是因为其商品价值，而是有一股感情在里面。我说得对吗，让-卢克？”

    约瑟没有听到回答。他溜到屋外去了。他将在花园里等哥哥，跟他一起走。他将在没有别人在场的情况下，见他一会儿。他也许会从他那里得到的不是帮助，而是一个建议，谁知道呢？他突然觉得虚弱和孤单。

    当让-卢克出来的时候，约瑟冲了过去，用因为激动而断断续续的声音问道：

    “你能把我带到巴黎吗？……我答应了一个同学……到巴黎后你随便把我放到哪里……”

    让-卢克打量着他，露出一丝难以察觉的微笑：

    “上车吧，我的老弟……”

    他站在最后一级台阶上，看着阴暗的墙壁，点亮的灯笼以及现在几乎看不见的老杉树