国际刑警组织的总部设在阿曼戈德路26号一幢七层大楼里，它坐落在巴黎西郊大约六英里的圣克劳德山林的怀抱之中。楼外有一圈白色的围墙，楼前又有一道高高的绿树屏障遮掩。面向公路的大门一天二十四小时紧闭着，来访者必须经过闭路电视系统的严密检查方可入内。大楼里面，每一层楼梯口都有一道白色铁门，夜里都关闭上锁，此外，楼内每一层都配置了一套独立的警报系统和闭路电视系统。

    如此森严的保安防范措施实属必要，因为在这幢大楼里保存着全世界二百五十万名罪犯的档案材料。国际刑警组织又是七十八个国家中一百二十六支警察力量之间进行情报交流的机构，当它们在世界范围内侦查各种行骗、伪造、贩毒、抢劫、谋杀案件时起协调作用。它通过一份名叫《通报》的简报，借助无线电台、电传以及卫星预警设备，同步传送各案件的进展情况。巴黎总部的成员都是法国内政部或巴黎警察公署的侦探。

    5月上旬的一个早晨，负责国际刑警组织总部的安德烈·特里南检查官的办公室里正在举行会议。办公室的陈设简单而舒适，窗外景色宜人。向东眺望，埃菲尔铁塔在远处依稀可见，而向西看去，蒙玛特的圣心教堂的白色圆顶则清晰可见。特里南检查官年龄在四十开外，体态魁梧，令人望而生畏，黑头发，牛角黑边眼镜背后闪烁着一对棕褐色的眼珠，看上去就是一副精明过人的模样。与他同坐在办公室里的是一群来自英格兰、比利时、法国和意大利的侦探。

    “先生们，”特里南检查官说，“我收到你们各国发来的查询最近在全欧发生的一连串案件的紧急报告。六个国家相继发生了十分巧妙的行骗案和盗窃案，这些案件都有一些相似之处。受害者本人都是声名狼藉之徒，作案过程均不使用暴力，而作案者都是女性。我们可以断定，这是一个全部由女人组成的国际性团伙。按照受害者和零星目击者所述，我们已完成一套作案者的摹拟画像。诸位可以看到，这些画像中的女人没有两个相像。有的是金发碧眼，有的是浅黑型女郎。据称，她们是英国人，法国人，西班牙人、意大利人、美国人或得克萨斯人。”

    特里南检查官按动一个开关，墙上挂着的小银幕出现了一组照片。“诸位看到的是一名短发浅黑色女郎的摹拟速写画像。”他揿了一下按钮。“这是一名金发碧眼女郎，蓬松发型……这又是一名金发碧眼女郎，烫发……一名浅黑肤色女郎，披肩鬈发……这是一名年龄略大的女人，法式螺旋头……一名少妇，夹杂几缕金发……一名中年妇女，‘野人式’发型。”他关上幻灯机。“我们目前尚无法弄清她们的首领是谁，她们的老巢在什么地方。她们不留任何痕迹，像烟圈似的消失，无影无踪。不过，我们早晚能抓获一名，届时即可一网打尽。诸位，如果在座的不能提供一些更具体的情况，恐怕我们只好陷入僵局了。”

    丹尼尔·库珀乘飞机抵达巴黎，在戴高乐机场受到特里南检查官的一位副手的迎接，他驱车送库珀到德盖里王子宾馆下榻，这座宾馆的隔壁是一幢更为堂皇的姊妹宾馆，乔冶五世大饭店。

    “您与特里南检查官的会见安排在明天，”陪同者告诉库珀，“八点一刻我来接您。”

    丹尼尔·库珀并没想到有这次欧洲之行。他打算尽快完成自己的使命后就回家。他对巴黎的寻欢作乐的场所了如指掌，但是却并不愿意亲自去尝试一番。

    他搬进自己的客房，径自来到浴室。浴缸非常令人满意，这是他没想到的。他觉得这浴缸比家里的大得多。他拧开水龙头后，转身回到卧室去打开行李。临近箱底时，他看见那安安稳稳地藏在外套与内衣之间的一个锁着的小匣子，他捡起小匣子，捧在手里端详着，它仿佛有其自己的搏动的生命。他把小匣子捧进浴室，放在洗脸池上，从钥匙环上挑出一枚小钥匙