直让孩子们感到尴尬尤其是朱丽叶，更明显地感觉到这种冷落。当资质平平位于青春期的孩子旷课不来或家长不让其继续学习时，阿莉亚总会感到受伤、晕眩、吃惊。这不是钱的问题：阿莉亚有时辅导一个学生数月，没收一分钱。阿莉亚热爱音乐，无法理解别人对待音乐怎能如此随便。这就像往老鼠洞里投钱，这是一位学生的父亲说的，话很粗俗（但也许准确？），这位父亲不让孩子继续学了。阿莉亚以一贯的冷酷幽默接受了这句话。往老鼠洞里投钱。这就是我们做的。这就是生活！

    住在波罗的海街的有工薪阶层，也有富裕阶层，有些人住在十分破旧的木房子里，带着一群孩子。住在1703号的那个有着灰暗红头发的女人，大家都知道是个寡妇，独自拉扯大三个没有父亲的孩子，她气质庄重，举止礼貌，还有一点轻蔑的神情，同邻居们关系疏远，与世隔绝，也很“古怪”。据说阿莉亚是个特别的人，一个“受过教育”——有才华——的女人。可以理解，她害怕来访者，哪怕是一次友好的敲门声都会让她不安。她就像个幽灵，一眼能把你看穿。你不能叫她波纳比太太，否则她脸上的表情就像你在她心里捅了一刀。

    罗约尔长到能和邻居们的孩子们玩的年龄时，他就经常上街玩儿，是个快乐的单亲孩子。他朋友很多，去朋友家也大受欢迎，有时他们的妈妈会随口询问（“罗约尔，你妈妈不常出门，是吧？——罗约尔，我想你不记得你爸爸了吧？”）一方面阿莉亚?波纳比装出来的傲慢令人厌恶，另一方面她的处境又令人同情。对她是应该讨厌，还是应该同情？这个女人弹了一手好钢琴，却没有丈夫，不是吗？她嫁给了德克?波纳比，现在却又住在波罗的海街，不是吗?她的家人、亲戚在哪儿呢？为什么只有她和孩子们孤孤单单地过着？

    当罗约尔还是个孩子时，有好几个月阿莉亚根本无法出门甚至连上街买食物也不行——“我感到非常虚弱，无法呼吸，如果我上了公交车，就会晕倒的”；这段时间，邻居们就悄悄地帮助她家，他们带钱德勒和罗约尔一起到超市，孩子们带着阿莉亚列出的购物清单。他们还开车送孩子们看病、看牙医，或是买衣服鞋子。阿莉亚没法不对这些表示感谢，但却憎恨这样的帮助。“不要说出家里的秘密。”她警告孩子们。（孩子们想知道到底是什么秘密呢？）“人们就是想打探。——察觉到弱点，他们就攻击。”阿莉亚刚过50岁不久，不得不做清除胆结石的手术，邻居们就邀请孩子们来家一起吃饭。阿莉亚刚出院回家休养时，邻居们又送来砂锅炖菜、火鸡（在感恩节）、蛋糕和馅饼。钱德勒被派去向邻居们表示感谢，尽管阿莉亚气愤不已。“一群豺狼！他们看着我沉沦了，就和他们一样了。”阿莉亚气得脸色煞白，她玻璃般绿色的眼睛闪耀着痛苦与胜利的光。“但是他们错了，等着瞧吧，我会让他们知道的。”

    钱德勒那时已经十岁，开始有自己独立的想法，反对道：“妈，他们只是在表示友好，他们同情我们。”

    “同情我们！”阿莉亚痛斥道，“他们好大胆子！让他们还是同情自己吧。”即便还躺在床上处于康复阶段，阿莉亚依然气得脸色惨白，声音颤抖，她故意伤害自己的大儿子。

    通常，罗约尔都得到宽恕。他也想知道原因。

    “你，至少还活着。”

    罗约尔不安的笑了。阿莉亚说了这样的话。学钢琴的学生终于离开了。阿莉亚把一个女孩子送到前门，看到儿子时并没有什么表情，儿子斜靠在门廊的围栏上，帽沿拉的很低，遮住了他内疚的眼睛。那女孩，大概上高中，看见罗约尔就脸红了，好像认识他。她咕哝了一句“你好，罗约尔！”然后就红着脸走了。

    阿莉亚用受伤、愤怒的眼神注视着儿子，她可能正在考虑把儿子关在屋外，不让他进屋。她也许应该把他所