马戏时那样，宣布“休息十分钟”。这会儿，勾瓦林纽伯爵夫人挽着丈大的胳膊走了出来，一排排人向他们问候、点头，官员们纷纷举帽致敬。晚会主持人赶忙替两位贵宾找椅子。然而，伯爵夫人看见了聚在窗口处的堂娜玛丽娅?库尼亚和彼得罗姐妹、索塔尔侯爵夫人，就走了过去。埃戛马上朝这一帮亲密无间的人群走去，等候着女士们相互亲吻完毕，说道：“伯爵夫人，您对鲁芬诺的口才还感到那么激动吗？”

    “我太累了..真热，嗯？”

    “热死人了。阿尔汶子爵夫人刚才出来的时候，头还疼呢..”伯爵夫人的一双眼圈发黑，嘴角挂上了老年人的皱纹，低声地说：“这不奇怪，可不好受了..可是，现在总得把这个十字架背到骷髅地蔼—忍受着点儿吧。”

    “要是十字架就好了，亲爱的夫人！”埃戛大声说，“可惜，是首抒情诗！”

    她笑了。堂娜玛丽娅?库尼亚这天晚上显得更加年轻、活跃。她立刻满脸堆笑，对埃戛充满了爱慕和深情，埃戛是她宠爱的人之一。

    “这个埃戛！..满肚子坏心眼儿！..告诉我件事，这些日子你的朋友马亚都到哪儿去了？”

    埃戛不久前在大厅里还看见她拉着卡洛斯的袖子同他低声耳语呢。不过，埃戛还是装作对此毫无所知的样子说：“他就在这儿，就在这个地方，观看了所有这些表演。”

    ①原文为法文。

    突然，堂娜玛丽娅?库尼亚那双长得漂亮、但却无神的眼睛门烁出狡黠的神情：“说谁到谁就到..这次可真灵。瞧，忧伤王子朝咱们走来了！”

    果然是卡洛斯走过来了，勾瓦林纽伯爵正张开双臂对着他，那热情的劲头就象是老友重逢。自从阿泰罗的那天晚上之后，卡洛斯还是第一次见到怕爵夫人，那天晚上他彻底抛弃了她，尽管她在马车内哭泣，他却憎恶地关上了车门。当他们彼此慢慢地伸出手时，两人都低垂着双眼。还是她打开驼鸟毛的大扇子，结束了这尴尬的局面：“真热，是吗？”

    “热死了！”卡洛斯说。“您在这个窗口要着凉的。”

    她强使自己那苍白的嘴唇露出笑容：

    “这是大夫的忠告吗？”

    “哦，亲爱的夫人，现在不是我看病的时刻！这不过是天主教徒的仁慈之心。”

    这时，伯爵夫人突然朝着正在同索塔尔侯爵夫人嘻笑的塔维拉喊起来。

    她责骂他星期二没去圣马沙尔街。塔维拉对这样的关心，这般的亲切真感到茫然不知所措，他满脸通红，结结巴巴地说，他没想到临时有了事儿，真倒楣..“再说，我没想到您那样早就开始接待宾客..您过去都是在四旬斋中间的星期天之后。我还记得去年..”但是，他住了口。勾瓦林纽伯爵转过身来，把一只手亲切地放在卡洛斯的肩膀上。他想知道卡洛斯对“咱们的鲁芬诺”的印象。他，伯爵，很是喜欢！特别喜欢他的语调和多变的感情，他能把一桩严肃的事说得轻松愉快，既有口才，语言又俏皮。这是非常困难的艺术。真是了不起！

    “我听过著名议员卢埃①、格莱斯顿②、甘诺瓦斯③和其他人的演讲。但是，都没有这么流利的语言，丰富的语调..全是干巴巴的，既没思想又缺事实，不能打动人心！你们看赒济天使这个形象，张着锦缎的翅膀，慢慢地下降，这是何等的崇高，何等的可敬..真是一流的演讲。”

    埃戛按捺不住了：

    “我觉得您这位天才是个蠢货。”

    伯爵笑笑，就象讥笑无稽的童言：

    “看法总有不同..”

    他朝周围的人伸过手去，同索查?内图，塔克，黛莱斯?加玛，以及其他朝着这群挚友聚集过来的人们握手。与此同时，他的党内和议会内的同僚贡沙鲁、内维斯、维埃