龚自珍辞官了。张乐行，马宗禹等人派遣几名卫兵护送龚自珍及其家眷向江苏丹阳而去。

    路遇一李姓少年公子，交谈融洽，引为知己。龚自珍和李鸿章坐在同一辆马车里，边走边谈，从文学谈到政治，从桐城派古文谈到司马迁《史记》，从东南沿海鸦片之毒谈到朝廷禁烟立场。这一老一少越谈越投机，少年书生钦佩老者学识渊博、见多识广，剖析事理明智通达，入木三分；老者暗叹少年聪明好学、不拘泥陈旧，敢于大胆创新，又有雄心壮志，谈吐文雅。两人均有相见恨晚之感。

    不知不觉，他们到了分手的路口。

    “龚先生，此去丹阳一路尚远。谨祝先生一路顺利，他日有机会，晚生李鸿章一定前往先生住处再次讨教，请予指点迷津。”

    “李后生，你虽年幼，但学识非同一般少年可比，凭你现在的聪明才智，明年赴京会考定会金榜有名。”

    “多谢龚先生指点。但晚生自认为才流学浅时候未到，再潜心攻读几年方可入京与天下举子一争高低。”

    “这样也好，千万别因他事荒疏学业。你我今日就此别过，望你早日有成！后会有期。”

    “后会有期！”

    说完，龚自珍和家人向东南丹阳行去。

    龚自珍一行人到了应天府，距离丹阳已不太远，这多日行走，人困马乏，龚自珍决定在应天住上几日，稍稍休息一下再去丹阳。同时，龚自珍也决定在应天府拜望一下几位旧友。

    这天早晨，龚自珍来到两江总督府拜访好友魏源。

    魏源正在客厅和一年轻书生谈话，忽听家人来报，说门外有人来访，魏源急忙出门来见。一见来人，又惊又喜。龚自珍也十分高兴，二人相互拜见之后才手拉着手走进客厅。

    “璱人兄，给你介绍一位后生。”魏源指着站起来向龚自珍打躬的年轻人说，“这位后生是我的同乡，姓曾字伯涵名国藩。”

    龚自珍也立刻打躬还礼，连忙说道：“不必多礼！不必多礼！”

    “伯涵，我也给你引荐一下，这就是我刚才给你提起的京都第一学士龚璱人龚自珍先生。有什么学习上的疑难问题尽管请教。”

    曾国藩闻听此言，再次施礼，“晚生久闻龚先生大名，今日能够相见，实是晚生的大幸。刚刚还听魏先生谈论龚先生的京中不平遭遇呢。晚生对龚先生的才学极为钦佩，对先生的为人和气节更是佩服得五体投地。望先生对晚生不吝指教，晚生一定虚心相学。”

    龚自珍见这年轻后生仪表堂堂，话说出来也诚恳动听，虽不喜欢别人拍马逢迎，但对年轻人虚心好学的态度还是大加称赞的，也慌忙说道：“曾小弟不必客气。赐教谈不上，你我还有魏兄在一起相互磋商还是可以的，但不知曾小弟日前正在攻读何书？”

    魏源也插进话来，“自珍兄，曾小弟攻读十分刻苦，五经四书、兵法、策论等全都烂熟于心。现在准备赴京会考，顺便到应天过访愚弟这里，让愚弟再给指点一二，同时也让愚弟给京中诸友推荐一下。愚弟在总督大人府下做个幕宾，长久远离京都，京中旧友长期无甚往来，哪有合适人选推荐给曾小弟呢？魏兄，你刚从京都而来，不知是否有交往过密的朋友，不妨也给推荐一下？”

    曾国藩又忙施礼说道：“晚生也只是顺路拜访一下魏先生，推荐一事只是顺口而出，魏先生不必放在心上，如无合适人可荐也就算了。初次相识龚先生，晚生怎能有劳龚先生？”

    龚自珍见曾国藩这样说话，也不好再推辞，便说道：“龚某虽在京为官多年，也仅是一礼部司祭主事这等小官。龚某的性情魏老弟是清楚的，我不会在那些达官贵人面前拍马逢迎，对那些贪官污吏我更是嗤之以鼻。所结交之人多是正直无私的中下层小官，如果曾小弟