主子，要你前前后后自己思量一番。又说你往后到上头去回话，要斟酌些。又说宝二爷交给你，不要戏班里引坏了。”又说：“大姑娘不托你别的话，只这几句话，要你存神些。”

    袭人听见了这番话，骇得魂都掉了，就暗泣起来，央及道：“好个蔡奶奶，姑娘的吩咐我一字字统记得，往后总求你老人家在姑娘跟前提拔我。不说姑娘是主子，便紫姑娘、晴姑娘两位使着我，我也是个奴才。我尽知道走错路来，算不得人儿。姑娘高着手，我便过得去，低着手，我就过不去。我往后要不拿出个良心，不要等姑娘气恼，我也不得好死。总求你老人家慈悲，长久在姑娘前帮衬我，我也有孝顺你老人家的情分。”

    蔡良家的就点着头回话去了。从此袭人服侍黛玉一发小心尽职。王夫人、宝钗等见她相处得好，也说黛玉大方，此是后话。这一日宝玉见了贾政回来，也要见袭人，就走到黛玉处。恰好袭人在那里，见了宝玉，就磕个头。宝玉倒只嘻嘻地笑了一笑，没有什么问的。袭人不免走开去，十分不好意思。宝玉就到晴雯处拉了蔡良家的，细细问她，知道黛玉恩威并用的光景，明明地学着汉高祖接待九江王黥布的意思。重新走到黛玉房里。这时候黛玉与宝玉已是叙旧论心，毫无嫌疑的了。天气渐渐沉寒，两个近着火炉说些旧话。黛玉道：“宝姐姐满月后，你去也有限，只管的守着晴雯，晴雯也很嫌你闹她，你今日务必到宝姐姐那边去。宝姐姐呢，那里存这个心，只怕上头要说晴雯。你不依了我，我就恼，咱们一辈子不要讲话。”

    宝玉笑嘻嘻地看了黛玉，又不忍违拗她，就便道：“是的了，你叫我去，我去就是了。”宝也也要将黛玉待袭人的话过去告诉宝钗，宝玉就往宝钗处去了。过几天，一阵阵地刮起风雪来，雪霁了，越发的冷。袭人因是宝玉、黛玉更换些皮衣，便看着老婆子们晒晾着些衣服。就便走到院子里，望着天说道：“只怕还有雪下呢，你们看天上云头儿乱得很，不知道东风西风。”

    黛玉也走出来，看看天说道：“不知东风压了西风，西风压了东风。只恰是上风儿压着下风呢。”说着就带了晴雯、素芳往宝钗处去了。袭人只一声儿不言语，忆着从前打探的旧话儿。过几日，渐渐近年起来。王夫人便与李纨商议道：“林姑娘与宝玉直到而今还没有圆过房，到底不成事体。他们两个也不生分了，悄悄地打听，也有话有笑，没个法儿劝回林姑娘。我瞧瞧宪书，今日很好。你可想出一个主意儿。”

    李纨沉吟了一回，说道：“劝呢是不中用的，我们且请喜姑娘姊妹过来，大家商量。”

    王夫人也说好。就悄悄地接了她两个过来，彼此商量，也都没法。喜鸾忽然想起自己成亲的那一晚，就笑将起来，道：“有了，咱们倒要哄着林姑娘，说宝哥哥今日往别人家去，晚上通不回来，咱们再想个法儿把林姑娘灌醉了，再等宝哥哥进房去，岂不好？”

    探春、李纨都说好。王夫人便叫探春、李纨去教了宝玉。吩咐了外头，就叫人请众姊妹上来。黛玉、宝钗、邢岫烟、史湘云、薛宝琴、李纨、李纹、李绮、探春、紫鹃、晴雯、平儿先后都到齐了，宝玉也上来。王夫人便喜喜欢欢地说道：“今日姜姊夫得了关东的异样海鲜，叫凤妹子带过来，替咱们做个消寒会。姨妈不肯过来，已经送过去了。咱们今日且乐一乐，领凤妹子的情儿。”

    喜凤笑道：“没有什么好的，不过借景消寒罢了。”

    平儿道：“怕他们弄坏了，也曾告诉他们，老老实实的，原汤原水，就便搀和些什么，也不许太翻新。”

    王夫人道：“真个儿的，这么天气，谁爱变什么新样儿，只要配的口就好。”众人挨次地坐下，宝玉只说跟定了王夫人。王夫人也叫兰哥儿过来。方才上了几色菜，都说收拾得配口。只见焙茗慌忙赶进来，说道：“老爷现