陶峙岳身为新疆警备司令并兼河西警备司令，驻地偏远，似乎心地也宁静得多。时局变化，物是人非，反省一生戎马生涯，颇多感伤，早有脱离蒋介石集团重敲锣鼓另开张的打算。

    这想法通过新疆警备司令部参谋长陶晋初传达给彭铭鼎。以彭铭鼎的聪明，他自然而然要考虑得更多。陶峙岳手下多少有三个整编师加两个骑兵旅的队伍，而他彭铭鼎有什么？这是最切实的一个问题。他得向共产党证明自己的功绩与地位，尽可能为以后的道路做点铺垫。

    皋兰山的炮声一响，彭铭鼎寝食难安。

    这一天，彭铭鼎碰到相处不错的骆驼团团长贺新民。两人找个小间，温一壶酒，炒几碟菜，交谈起来。贺叹道：“这仗一打，几时是个头，兰州这么大的地方，共产党军队几十万大军，恐怕……”

    彭铭鼎忙将话头掐住，压低声喊一声老弟，说：“这种话，当讲处讲，不当讲处可不敢胡言乱语啊！”

    贺新民哈哈一笑：“这真是官小胆大，官大胆小，咱小鬼都不怕，你当阎王的怕什么！”

    “当真不怕？”彭铭鼎正色发问。

    “怕什么呀！大不了回家拉骆驼去，谁稀罕这个芝麻团长，整天提心吊胆，给人倒尿壶当奴才！”

    彭铭鼎叹口气，压低声：“是啊，自古英豪，识时务者为俊杰。明摆着的，国民党气数已尽，大势已去，共产党得天下是迟早的事。”

    这话正对贺新民的心坎子，忙凑过来：“我看兰州守不住，你没瞧见，马继援那小子狂得什么似的，指望不了他……唉，我们还得早作打算啊！”

    “可不是说么，”彭铭鼎沉吟半晌，“对我们来说，无论如何得攒足资本，将来也好跟共产党讨价还价……”

    “老哥，咱信得过你，这节骨眼上的，你若有什么吩咐，就只对我说，曾司令给丢过话！”

    “曾司令”便是国民党设在兰州的第八补给区司令曾震五，是贺新民的顶头上司，与陶峙岳旧谊很深，也可以说是彭铭鼎一条线上的人。

    “好，你听我的，不要慌，稳住队伍，还得多联络一些弟兄，队伍拉得越多越好！”

    彭铭鼎拉队伍，刘任也在拉队伍，两人的目的不同，但焦点都放在陇南兵团。

    陇南兵团总共三个军，一一九军军长王治岐借配属第五兵团，缩到武都，坐观成败，再也不打照面；一二〇军军长周嘉彬是张治中的女婿，早不想在兰州待了，要去汉中投奔胡宗南。幸亏刘任手上抓着他的夫人，硬逼着她给周嘉彬打电话，这才勉勉强强把周拉住了；剩下九十一军最令刘任头痛，军长黄祖埙是蒋介石的嫡系，一向腿粗腰壮，像块茅坑里的石头，别说对刘任，就是西北军政长官公署的命令，他也当作儿戏。于是，刘任决定拿这个丧门星开刀。

    这正好暗合了彭铭鼎的意。他知道黄祖埙跟胡宗南一样，对蒋介石忠心不二，是不大可能引为同路人的。既然刘任打算开这个杀戒，为何不趁机除掉心患而抓住九十一军呢？

    彭铭鼎决定推波助澜。

    终于来了一个机会。刘任下令黄祖埙派部分兵力防守黄河铁路北岸，黄不理不睬，弄得刘下不来台，一筹莫展。恰在这时，彭铭鼎来见刘任。

    刘任一肚子恼火，嗓门冲破天：“你看这个黄祖埙，居然抗令不遵！”

    “不像话！”彭铭鼎附和着刘，表现出适度的义愤，“大敌当前，内部搞成这样，军人的起码常识都不懂嘛！如此欺人太甚，万万不可姑息，否则贻误战机，必然要坏大事！”

    刘任深有同感：“不惩办不足以稳定军心。你说说看，有什么办法没有？”

    “办法嘛……”彭铭鼎故作沉吟，“只怕……”

    “怕什么？你是谁，我是谁？但说