三爱堂看破锁钥午夜交班，大铁桥不堪重负血肉纷飞

    西天收尽最后一道霞光。

    刹那间，站在三爱堂顶层的马继援看到皋兰山主峰有团白烟冲天而起。

    接着，烟云中闪出一面扎眼的红旗。

    这时在沈家岭狗娃山以及东边的十里山方向，虽然还在响着炒豆般的枪炮声，但马继援心头的战事已经结束。他望着余烟四起的南山，万事皆空，什么奢求也没有了，浑身反觉一阵轻松。这在24小时之前是不可想象的，那时他无论如何做不到这一点。

    马继援的情绪线牵在马步芳手上。青马父子对西宁一直颇有信心，因为西宁与兰州隔着一个非常丰富的距离，位于它们之间的大片土地，是以临夏为中心的回民天下，相对来说，回族居住较为集中，传统的文化凝聚力比较强。且这一带靠甘肃、青海两省边界，天高皇帝远，又经青、宁二马经营多年，可以视作铁板一块。马步芳坚信共产党轻易插不进来。从战略上讲，即便能够插入，西宁与兰州两城在握，也极易造成夹击之势。所以，共产党军队断然不能立足。

    然而，王震兵团彻底打碎了马步芳的信念。

    8月22日，当皋兰山下的二兵团和十九兵团正在明修栈道、暗度陈仓，给敌军前沿埋炸药时，一兵团突然出现在临夏。王震的动作之快、手段之辣、胆量之大，完全超出了马步芳的预料。一夜之间，临夏便成了共产党的临夏，到处是欢迎的标语，家家户户开门放鞭炮。这消息从根本上打乱了马步芳的方寸，一种从未有过的空虚感袭上心头。他不得不做军事上的补救，火速从兰州抽调骑兵第八师、第十四师回援西宁。

    兰州大战在即，是只能吃补药不能吃泻药的！两个骑兵师的兵力一抽，马继援的无端愁绪油然而生。但是，这还没有让他见到“棺材”，马继援的骨头还撑着大架子。挨到两天之后的24日，情况急转直下：这一天，马步芳派往宁夏求援的亲信赶回来报告，说马鸿逵为保存实力，虚与委蛇。而胡宗南的汉中方面，更是鱼不动、虾不跳。马步芳唯一出路只剩广州了！他立即急电国民党政府，希望能像过去挟中央以令胡宗南那样，请求“中央政府”火速分催陕署、宁夏友军行动，增援兰州和西宁。结果，电报发出去杳无音信，马步芳大失所望。

    病急乱投医。马步芳居然还想到新疆的陶峙岳。陶的回答倒是利索，“放心援兵，立即出发！”但他手上那么一点儿兵力及其遥远的路程，不禁让马步芳自嘲起来。但这件事让他考验了陶峙岳的“忠心”，并由此对彭铭鼎的信任也有增无减。

    黑夜来临。这是马继援有生以来最恐怖、最无着落的一个黑夜。

    孤灯映着三爱堂的屏壁，那上面悬挂着战前马继援刚刚留下的“墨宝”：“挽狂澜于既倒，定乾坤于西北。”想不到几天时间，这份美妙的心情便荡然无存！马继援不禁望着墨迹未干的条幅出起神来。这时，一条长长的黑影忽闪忽闪，是彭铭鼎匆匆奔来。这一天最忙的就数他了，可他又是兰州这个破烂防务的始作俑者。马继援一肚子恨爱交加，不知道该对面前这个老跟班似的副参谋长说些什么。

    “马长官走了？”彭铭鼎言不由衷地问了这么一句，立刻有点后悔。他明知马步芳早就飞离了兰州，却要问。他不纠正，宁愿马继援把自己看作一只没头的苍蝇。

    马继援根本没有听到彭铭鼎在说什么。他正在沿着另一个思路往下走。

    两人相对无言。皋兰山方向枪声仍在继续，兰州城里军民混杂，乱作一团。

    “我决定撤！”马继援说，“我和刘任已经商妥，公署人员经秦王川去永登会合；八十一军循兰州、河口向迤北地区；九十一军、一二〇军分向野狐水、漫水。山上的部队剩多少撤多少，越隐蔽越好！越快越好！