不得哩！”离队之前，她们把绣着“将革命进行到底”的鞋垫垫在丈夫的鞋子里。

    全军掀起请缨热潮，各级党委、支部，干部、党员、功臣、模范竞相表态：“要做全革命，不做半革命！”“一百里不到，九十里不停！保持光荣，再立大功！”有的战士枪托上刻着一行字——“打过长江去，解放全中国！”

    这时军里还出了件新鲜事，某团二营机枪连九班全体战士用指血给军长写了“挑战书”，提出了以“打通思想”和“任何情况下不动摇、不逃跑”“保证完成任务”为挑战的条件。

    秦基伟深受感动，愉快地“应战”。

    你们给我提出的挑战条件，表现了你们对革命的无限忠诚，给了我很大的鼓励和督促。我很愿意在和你们的革命竞赛中间，更好地完成党给予我的任务。我决心在渡江进军中兢兢业业地执行上级一切命令指示，努力学习战术，学习政策，做到把部队指挥好，把政策执行好，保证我们在军事上、政治上都要打胜仗——这样来回答你们对我的热望，回答党和人民对我的希望。同时，我也希望你们努力实现你们的全部挑战条件。除了原来的两个条件以外，我还提议增加，（一）执行党的新区政策、城市政策；（二）坚决服从命令，执行三大纪律、八项注意；（三）努力学习，不断进步……

    秦基伟加的条件准确地表达了党中央和毛泽东的要求。渡江战役之后，解放军将直接进入大城市，一改中国共产党从前以农村包围城市的战略。解放军能否赢得国民党统治区以及城市人民的信赖，能否获得各阶层人士的支持，都需要有一个与国民党所宣传的“匪”截然不同的形象出现在江南人民面前。

    所谓“先遣”，不但在时间、态势上有要求，更主要的是把一支有足够战斗力的部队带上去，为主力打开通道，构成迫敌就范的军事压力。因此，此次行动将直接配合中央在政治上的举措，不可等闲视之。秦基伟和十五军的首脑正是这样做的。

    然而，天空不总是春光明媚，皖地不尽然绿雾黄花，有时忽地春雷乍响，接着就是哗哗的麻秆子大雨；有时灰云低垂，细风柔飘，淅淅沥沥的牛毛雨把北方兵的骨头都淋得长出青苔来。那红褐色的泥巴，黏得赛糨糊。将鞋子用绳子绑在脚上还是一样被泥扒掉，常常是掉了来不及找，走着走着，脚又踩进了前面掉的鞋子里，哭笑不得。

    第四兵团司令员陈赓在十五军之后出动，遇到的是同样的无奈。他的日记记载了当时情景。

    三月十三日各军行动，均因雨被阻。我亦困居此间，寸步难移。行动仓促，准备欠周，现在只能急做抵近准备。

    按刘、邓意图，即令十五军以轻装师赶进，控制望江、华阳镇，封锁内江，不让船只南逸。

    三月十四日雨不停，奈何！？除处理日常电报外，昼寝一小时。

    三月十五日天虽晴，路仍滑。下午以两辆十轮卡先导，吉普紧随，经过五小时，走三十华里，到达新蔡城。好不容易完成了这一段艰苦行军，但一辆大卡车仍中途抛锚。

    三月十六日天仍阴，令人担心，但不管怎样，明日一定走……

    新兵、解放兵阴了脸，北方战士拧眉头了。他们吃不惯南方的米，走不惯南方的路。用他们家乡的话说：“宁翻一座山，不过一条河。”越往南走离家乡越远了，眼看胜利了，倒背“家”而驰了……他们这才明白，“将革命进行到底”并不像喊口号那样容易。

    逃兵出现了。新兵、解放兵的成分复杂，政治觉悟参差不齐，在所难免。何况，这次向江边进军，从河南周口出发，到达太湖，一千五百里——除了长征，没走过这么远的路。

    三月九日，十五军过了淮河，葱茏的大别山已经在望了。

    大别山是第四兵团前身四纵队的