桐叶翻卷之声，预知凶吉。果真如此，此刻当闻其声了。中华民国的命运是凶是吉，它应卜得出。

    映入李宗仁眼帘的是光秃秃、落叶飘尽的枯树枝。那向上凌乱伸出的枝杈，乍一望去像无数呼救的臂膀。李宗仁收回目光，叹了口气，真是方寸大乱，竟忘了时序还未出隆冬。

    这间副总统办公室暖气烧得很足，他只在衬衣外套了件皮背心，脑门上竟有些微汗。李宗仁竞选副总统后，很少在这办公室待着。与其在这里坐“冷板凳”，不如在傅厚岗他的家中养鸟、种花、读书。

    一条走廊之隔，是总统办公室。那个三室带卫生间的套房，中间一间放置着巨大的桌子、皮质转椅、壁橱和古玩架。作为总统办公室，这并不算豪华奢侈，但它给人的感觉是非凡的。每当蒋介石迈进这座五层高的总统楼，森森的寒气即随着那双黑皮鞋一层层逼进整个儿大楼。

    此时，李宗仁还能感觉到那种特有的阴森与压抑。而事实上，那个制造这种感觉的人已经在他老家溪口的四平山了。

    蒋介石是一月二十一日离开南京的。他的《元旦文告》发表后，发自上海的外电说：“上海对于蒋介石新年献词反应是冷淡的。”来自北平的电讯曰：“元旦物价上午略跌，下午复原。”似乎这位总统的“引退”，就像西垂的太阳落下山去，没什么好惊讶的。

    自然，这不是蒋总统所期望的。这种冷淡多少使他清楚了，他在民众心目中的形象并非像他想象的那么光辉。这使他在犹豫和彷徨中，进一步坚定了“下野”的决心，进一步加快了“后事的安排”。

    一月八日，蒋介石派张群去武汉，黄绍竑去长沙，同白崇禧、程潜讨论他的“引退”问题，旨在缓和白、程与他的关系，稳定两湖。

    九日，蒋介石闻知杜聿明兵团被歼，江北半壁全陷，急忙授意孙科，让吴铁城外长照会美、苏、英、法四国，请他们施加影响。

    十日，蒋介石命蒋经国飞上海，和俞鸿钧将五十七万二千两黄金秘密转运台湾——他要抓钱了。这是第二次秘密转运。前次在一九四八年十一月三日，有一千五百三十七万四千美元由上海花旗银行提出，用美国军舰运往美国，存入了美国联邦储蓄银行，入国民党账册。另有银元一千万和四百万，运往厦门和广州。

    蒋介石焦急地等待着美、英、苏、法四国的干涉，等来的却是毛泽东关于时局的声明。

    毛泽东在提到蒋介石《元旦文告》中关于“和谈”的建议时，严厉指出，“中国共产党认为这个建议是虚伪的。这是因为蒋介石在他的建议中提出了保存伪宪法、伪法统和反动军队等项为全国人民所不能同意的条件，以及和平谈判的基础。这是继续战争的条件，不是和平的条件”。

    毛泽东提出了和谈的八项条件——

    1.惩办战争罪犯；

    2.废除伪宪法；

    3.废除伪法统；

    4.依据民主原则改编一切反动军队；

    5.没收官僚资本；

    6.改革土地制度；

    7.废除卖国条约；

    8.召开没有反动分子参加的政治协商会议，成立民主联合政府，接收南京国民党反动政府及其所属各级政府的一切权力。

    接着，解放军于十五日解放天津，蒋军十三万余被歼。十七日，塘沽、大沽解放，蒋军五万余人由海上逃遁，其余全部被歼灭。

    与长江之北仅一水之隔的南京，已闻隆隆炮声。南京通往上海的公路上，撤退的人流变得日益宽阔。

    军事濒于危急，外国干涉无望，经济全面崩溃，蒋介石死命抓着“南京”号破船的手，不得不放了。一月八日，蒋介石发布了他下野前的最后人事任命——

    （1）汤恩伯专