定于7月15日开始同时发起进攻。

    7月13日下午3时，李默庵常州司令部。突然，电话铃响了。电话是整编第八十三师师长李天霞打来的，说解放军一部正向泰兴城和宣家堡两地进逼。李天霞以为是一般的小战斗，只是告诉司令部的作战处加强联系，注意情况。

    他万万没有想到，这就是苏中战役的开始。这正是华中野战军为给进犯之敌以有力打击，错乱其进攻部署，而采取的出敌不意、先机制敌的行动。第一师陶勇、王集成部攻击宣家堡，争取7月14日上午9时前攻克。主力进至宣家堡以东隐蔽集结，准备消灭口岸、刁家铺来援之敌。第六师王必成、江渭清部加炮兵两个旅，以一个旅于13日11时攻击泰兴城，限于16日拂晓前攻克；另一个旅到达泰兴东北地区，配合第一师消灭口岸、靖江来援之敌。第七纵队管文蔚、吉洛（姬鹏飞）部三个团打击泰州方向来援之敌，留一个团守备东台。

    第一师攻击宣家堡的三个团，当晚很快扫清了外围，歼灭了部分敌人。特别是炮兵分队，利用青纱帐、坟包实施抵近射击。因敌人增强了兵力（原为一个营，白天增至一个团），当晚我方几次攻击均未奏效。副师长陶勇飞马赶到八团，发现敌人兵力增加，华野的部署有问题——全野战军在打歼灭战时部署了6∶1的优势兵力，而八团的具体战斗却成1∶1，“歼灭战”变成了“胶着战”。他果断下令停止攻击，调整部署，八团、九团开辟新的攻击方向。八团仍为主攻，很快取得了胜利。

    第六师攻击泰兴城。当晚，三个团从多方向同时发起攻击，在火力掩护下，很快完成了对该城守敌的四面包围。至7月14日拂晓，扫清了外围据点，逼近城垣。18时发起总攻，在猛烈火力的掩护下，我攻城部队动作勇猛，很快突破了城垣，向纵深发展，战至24时，歼敌一部。敌第五十七团团部和少数部队（不足一个营兵力）被围困于庆云寺，另一个营被包围于东门大庙内。15日，第六师打援部队一个团调入城内参战。该团在猛烈炮火的配合下，展开政治攻势，很快迫使东门大庙守敌投降。至此，敌第五十七团大部被歼。第六师留下少数部队继续围攻退缩庆云寺之残敌，以造成敌人错觉，主力则挥师东进。

    第七纵队攻打佴家庄的部队，原以为守敌仅为两个连，后查明敌军已于1月3日增加了一个营，实际上共有五个连的兵力，攻击进展不大。后因有新的战斗任务，七纵即撤出战斗。

    宣家堡、泰兴战斗在不到60个小时内取得了苏中首战胜利，挫灭了敌人骄狂的气焰，使我军军威大振，提高了解放区军民自卫作战的信心。

    7月15日晚，华中野战军为继续消灭敌人的有生力量，挥师东进，决定歼灭进犯如皋之敌整编第四十九师于运动中。15日晚，各部不顾疲劳，远途奔波，以一夜强行军一百数十里的速度，向如皋以南地区开进。第一师主力五个团于18日拂晓到达白蒲、林梓之间的地区，截断敌军退路，将敌整编第四十九师师部及第二十六旅全部堵截于如皋以南20余里之鬼头街、田肚里地区，与之展开了激烈战斗。第一师于当天先后占领林梓、鬼头街、丁堰等地，战至19日上午，全部占领敌整编第四十九师师部驻地田肚里及其以南外围村庄。敌师指挥部遂处于孤立状态，各部队陷于混乱，军心恐慌动摇，于当日下午向南突围。第一师立即全线出击，第七纵和华中第一军分区特务团密切配合，同时从北面出击，至晚，将敌整编第四十九师师部大部和第二十六旅全部歼灭于田肚里以西地区，仅有师长王铁汉率领百余人向西突围，逃至敌第七十九旅驻地。

    第六师主力两个团于7月17日晚东开贺家坝、宋家桥地区，切断敌第七十九旅后路。18日拂晓，该师由南向东北攻击。第七纵队防守如皋县城的敌军，由北向南，密切