返回锦州，指挥部队阻止国民党军进入东北。

    罗荣桓强撑着病弱的身体夜以继日地工作，夫人林月琴拿他没辙，只有那名奥地利泌尿科专家罗生特大夫还有些办法。可是洋大夫怎么能老守在司令员身边呢？于是林月琴就只能眼睁睁地看着丈夫一边与病魔搏斗，一边指挥他的几十万大军攻城略地，而心疼得不行。

    在十大元帅中，如果说林彪资历浅的话，那么罗荣桓的资历就更浅了。他们二人都是因战功卓著而跻身元帅之列的，而且罗荣桓还是十大元帅中唯一的政工干部。他与毛泽东之间的关系非同一般。在井冈山斗争时期，毛泽东有一次落在地主武装手里，险些被杀，多亏罗荣桓及时相救。在政治上，他们也是荣辱与共。毛泽东曾说：“我每次倒霉，罗荣桓总是跟着我倒霉，邓小平也一样。”罗荣桓晚年对子女们说：“我这一生之所以少犯了许多错误，就是因为认准了跟毛主席。”罗荣桓病逝后，毛泽东写了一首《七律？悼罗荣桓》，最后两句为：“君今不幸离人世，国有大事可问谁？”可见毛泽东对罗荣桓是何等倚重。罗荣桓的主要功劳一是任四野政委，协助林彪夺取了东北；二是抗战时在山东打开了大好局面。毛泽东曾说，把罗荣桓投往山东，满盘皆活了，后来北夺东北、南战淮海的部队很多都是那时打下的底子。1955年授衔前夕，罗荣桓鉴于资历无法与其他老帅相比，主动致函中央辞让元帅军衔。毛泽东坚持将其排入十大元帅之列，且位居第七。

    罗荣桓被中央点将去东北后，便在临沂城里等待另一位司令员前来接班。

    1945年10月上旬，那位商人打扮的司令员来了。他就是十大元帅中排名第六的陈毅，当时任新四军军长、华中军区司令员。两位司令员在高度戒备状态下秘密交接。陈毅到山东，这是当时的重大机密，如果泄露出去，国民党便可由此判断出中共战略的重大调整。

    陈毅脱掉礼帽，取下墨镜，脸上便笑开了花：“我这个老板终于现原形啦！”

    “陈司令，一路辛苦了。”罗荣桓略显歉意地说，“为了保密，不能大张旗鼓欢迎你。”

    “要那个排场做啥子嘛，国民党兴那一套，所以他们的江山快坐不稳喽！”

    二位司令员寒暄几句，便进入了正题。中央为了争夺东北已三令五申，加紧调派兵力。9月20日，刘少奇指示：“罗荣桓及萧华望能很快到东北。”28日又指示：“向东北和冀东进兵及运送干部是目前关系全国大局的战略行动，对我党及中国人民今后的斗争，有决定性的作用。在目前是时间决定一切，迟延一天即有一天的损失。”29日再次强调：“必须在20天至一月内渡过二三万部队和干部，否则绝不能完成你们的战略任务……必须用全力迅速组织渡海，再不能容许片刻迟缓！”

    罗荣桓将这些电报先请陈毅过目，然后拿出山东军区实力表，说：“该抽调哪些部队请陈司令员先发表意见。”

    陈毅笑道：“你随便抽，争夺东北是中央目前的中心工作，要保证重点。”

    这两位井冈山时期的老战友合作得非常愉快，顺利完成了交接。陈毅在井冈山时是仅次于朱、毛的领导人，那时罗荣桓仅是一名普通的基层政工干部。虽然此时职务已不相上下，但罗荣桓内心仍十分崇敬陈毅。

    交接完毕后，陈毅决定先回苏北，临别时罗荣桓将一床虎皮褥子送给他。陈毅抚摸着那斑斓的花纹，高兴地说：“人家说老虎屁股摸不得，从今以后我陈毅天天都要在老虎身上睡觉喽！”

    山东的部队在罗荣桓的指挥下加快了进军东北的步伐。大部经海路开往辽东，一部经陆路到冀东，还有一部分是海陆并行。

    10月24日，中央指示罗荣桓“率轻便指挥机关，日内去东北”。接此电令，罗荣桓立即带作战