“为什么走啦？回来！”人们乱哄哄地叫嚷起来，许多人都把脸扭向葛利高里。

    “还是个军官哪！”

    “不要翘尾巴！”

    “他自己就跟布尔什维克混过！”

    “也喝过哥萨克的血……”

    “是个红肚子鬼！”

    喊声传到葛利高里的耳边。他咬紧牙关听着，显然，他的思想斗争得很厉害；好象再过一会儿，他就会悍然不顾地走开。等葛利高里晃了一下身子，眼睛看着地又走回人群来的时候，潘苔莱·普罗珂菲耶维奇和彼得罗都如释重负地松了一口气。

    老头子们劲头儿十足。立刻以惊人的速度选举米伦·格里戈里耶维奇·科尔舒诺夫担任村长。米伦·格里戈里耶维奇走到人群中间，白脸上的雀斑变成灰色，他难为情地从原村长手中接过政权的标志——一根镶着铜头的村长权杖。在这以前，他从没有担任过什么官职；这次当选以后，他借口不配享有这样崇高的荣誉和文化太低，扭捏了半天，拒不从命，但是老头子们喊声震天，热烈欢迎他：

    “把权杖接过去吧！别推辞啦，格里戈里奇！”

    “你是咱们村的头号管家人！”

    “你不会滥用村里的公产！”

    “要当心，可别象谢苗那样，把村子里收的摊派款子喝掉了！”

    “嗬，嗬……这个人才不会喝掉呢！……”

    “他家有的是钱赔！”

    “我们就象剥羊皮一样把他剥光！……”

    这种迅雷不及掩耳的选举速度和几乎是临战状态的形势，使得米伦·格里戈里耶维奇不便过分推辞，就答应了。这次选举也不象从前那样复杂。从前，都是镇长亲自驾临，把甲长召集起来，先选出候选人，可是这一次，不同了，匆匆忙忙，简单行事，喊一声：“谁赞成科尔舒诺夫，请走到右边去。”于是整个人群都跑到右面去了，只有皮鞋匠济诺维因为跟科尔舒诺夫有仇，一个人站在原处不动，就象河滩草地上烧焦的树墩子。满头大汗的米伦·格里戈里耶维奇还没来得及眨眨眼睛，人们已经把权杖塞到他手里，从远到近，一片吼声：“预备酒席吧！”

    “大家都投你的票！”

    “应该大喝一场！”“把村长抬起来摇晃摇晃！”

    但是那位中尉止住了大家的喊声，熟练地把会议引向解决具体问题的路子上。他提出应该选举队伍的指挥官，大概在维申斯克对葛利高里这个人，已经早有所闻，他为了讨好葛利高里，向村众献殷勤说：

    “指挥官——最好能选一位军官！这样，一旦打起仗来，胜利就更有保证，也可以减少损失。不过贵村的英雄实在太多啦。乡亲们，我不能把自己的意志强加给你们，不过我愿意向你们推荐麦列霍夫少尉。”

    “哪一个麦列霍夫？”

    “我们这儿有两个麦列霍夫。”

    军官的目光扫过人群，在后面的低头站着的葛利高里身上停下来，——笑着喊道：

    “葛利高里·麦列霍夫！……乡亲们，你们说，好不好啊？”“祝你成功！”

    “我们竭诚欢迎！”

    “葛利高里·潘苔莱耶维奇！是个有胆识的人！”“站到圈子当中来！站出来呀！”

    “老头子们想要瞧瞧你啊！”

    葛利高里被后面的人推推搡搡，紫涨着脸，走到圈子当中，害怕地四面打量了一下。

    “你就来统率我们的儿郎吧！”马特维·卡舒林用拐杖戳了葛利高里一下，举止豪放地画了个十字。“你统率他们，叫他们跟着你，就象小鹅跟着一只勇猛的公鹅一样，使他们完好无损。你要象公鹅保护自己同类那样保护他们，使他们不遭受猛兽和人们的伤害！你还能再荣膺四个十字章，上帝保佑你！