匹克威克先生从来没有和老文克尔先生见过面，虽然和他通过一两次信，并且给了他有关他儿子的品行的满意答复；他神经质地意识到，让这两位有点醉醺醺的鲍伯·索耶和班·爱伦陪着他去向他作初次的拜访，这一定不是获得他的好感的最聪明和最得体的方法。

    “无论怎样，”匹克威克先生说，努力使自己平静，“我一定要努力做去；我一定今天夜里就去看他，因为是我诚心诚意答应过的；假使他们坚持要陪我去，我就尽可能使会面的时间减少，希望他们为自己着想，不要露出任何马脚。”

    当他用这些念头来安慰自己的时候，马车在老皇家旅社的门口停了。班·爱伦从沉睡中迷糊地醒过来，被塞缪尔·维勒先生抓住领子拽出了马车，匹克威克先生才能够下了车。他们被领进了一间舒适的房间，匹克威克先生马上向侍者打听文克尔先生的住宅在何处。

    “很近，先生，”侍者说，”不足五百码，先生。文克尔先生是一个码头老板，先生，运河上的，先生。住宅是——嚼呀呀，先生，不足五百码远，先生。”说到这里，侍者吹灭了一支蜡烛，装出再点上的样子，为了给匹克威克先生一个再寻问的机会，假使他要问的话。

    “现在要吃点什么吗，先生？”侍者说，由于匹克威克先生沉默无言，绝望地点着了蜡烛。“茶还是咖啡，先生？吃大餐吗，先生？”

    “现在不要。”

    “那好，先生。开晚饭吗，先生？”

    “现在还不。”

    “那好，先生。”于是他悄悄走到门口，又突然站住，转过身来，很殷勤地说：

    “要叫侍女来吗，绅士们？”

    “随便，”匹克威克先生答。

    “随便啊，先生。”

    “端点苏打水来，”鲍伯·索耶说。

    “苏打水吗，先生？是啦，先生。”因为终于得到要什么东西的吩咐，心里显然去了一个压得很沉的重担，侍者就悄悄地消失了。侍者们是向来不走路或跑步的。他们有一种滑出房间的特殊而神秘的本领，那是别的人们没有的。

    苏打水在班·爱伦先生身上唤起了一点活力，他便接受了洗脸和洗手的劝告，并让山姆给刷了刷身上。匹克威克和鲍伯·索耶也收拾了一下旅行在他们衣服上所造成的脏乱，三个人就出发上文克尔先生家去；鲍伯·索耶一路走一路用烟草的烟来充实大气。

    大概离开四分之一哩，在一条安静的、看上去都是殷实住户的街上，有一座旧的砖红房子，门口有三级台阶，门上有一块铜牌子，上面写着粗大的罗马体正楷的“文克尔先生”几个字。台阶很自，砖头很红，房子也很清洁。匹克威克先生、班杰明·爱伦先生和鲍伯·索耶先生站在这里的时候，是十点了。

    一个美丽的女佣人出来应门，看见三个陌生人，吓了一跳。

    “文克尔先生在家吗，我的亲爱的？”匹克威克先生打听。

    “他正在吃晚饭，先生，”女佣人答。

    “请你把这名片传递他，”匹克威克先生接着说。“就说我很抱歉都这么晚还来打扰；不过我急于在今天夜里见他，我是刚到的。”

    女佣人畏缩地看看鲍伯·索耶先生，他正用种种奇妙的怪相表示赞美她的美丽，她瞥了一眼那些挂在过道里的帽子和大衣，关照另外一个女佣人在她上楼去通报的时候看着大门。但是哨兵很快就撤除了，因为女佣人马上就回来道歉说，请原谅让他们留在街上等着，于是领他们到一间铺了地毯的后客堂里，那是办公室兼起坐间，其中主要的有用的和作装饰的物件是一张写字台。一只面盆架带刮脸镜子、一座靴架和脱靴器、一张高凳子、四把椅子、一张桌子和一座古老的八天钟。在壁炉上边是铁保险箱的凹陷的门，另外还有两个悬空的