索耶先生带着恐惧神色望了他朋友一眼，又喊了一声“请进”。

    这一声招呼根本是没有必要的，因为鲍伯·索耶先生还没有开口之前，一个矮小而又凶狠的女人已经冲进房来，激昂得全身发抖，忿怒得满脸发青。

    “啊，索耶先生，”矮小凶狠的女人说，故作镇静的说，“假如你发发慈悲把我这笔小小的账付了，我就谢谢你，因为我今天下午要交房钱哪，房东现在正在下面等着。”说到这里，那矮小女人拄搓手，把视线越过鲍伯·索耶先生的头顶紧紧盯着他后面的墙壁。

    “我非常地抱歉，给你添了这么多麻烦，赖得尔太太，”鲍伯·索耶先生一脸无奈地说，“但是——”

    “啊，那倒没有什么麻烦不麻烦，”矮小的女人答，发出一声刺耳的嗤笑。“今天以前我不一定讨这笔钱；至少，钱保存在你那里和保存在我这里都是一样的，因为反正是给我的房东。你答应我今天下午还帐的，索耶先生；在这里住过的每一位绅士都十分守信用，因为无论谁既然自称绅士，就当然应该绅士一点呵，先生。”赖得尔太太昂起头，咬着嘴唇，更用力地推搓手，对墙壁更是紧紧盯着。显而易见，当鲍伯·索耶先生用东方寓言的方式讲话的时候，她发起火来了。

    “我非常地非常地抱歉，赖得尔太太，”鲍伯·索耶先生说，卑恭得无法比拟，“但是事情是这样的，我今天进城是失望而归的，”——所谓城镇真是个奇异的地方，常常有数量惊人的人在那里失望呢。

    “哦，不过，索耶先生，”赖得尔太太说，站在凯得敏斯特花绒地毯的一棵紫色的花椰菜上，“那些事与我有什么关系，先生？”

    “嗯——嗯——我保证，赖得尔太太，”鲍伯·索耶先生避而不答她的问题，“在下星期三之前就可以把这事处理得妥妥当当，而以后就可以按照比较顺利的方式进行下去。”

    这正是赖得尔太太所需要的。她冲到倒楣的鲍伯·索耶的房里来，就是一心想大闹一下，明知道讨账的事是一定不会成功，分文也讨不回来。由于她刚在厨房前同赖得尔先生初步交锋过几句，所以她小小发作一通是可以说是无伤大雅的。

    “那么你以为，索耶先生，”赖得尔太太说，提高噪门以便让邻居们都听见，“你以为我要一天又一天地让人白占着我的房子，不但不想付房钱，连买新鲜奶油和方糖给他吃早饭的钱，还有每天送到大门口的牛奶钱都不付吗？你以为一个辛辛苦苦勤勤恳恳的苦命女人，在这条街上住了二十多年的一个女人（十年在对街，九年零九个月就在这座房子里），她从来就没有别的事可做，只好替一些懒鬼们白白辛苦到死，让他们永远逍遥自在抽烟喝酒和游荡，他们本来倒应该用手做点什么来想办法还债？你以为——”

    “我的好人，”班杰明·爱伦先生赶忙劝慰地插嘴说。

    “请你把意见留着说给自己听吧，先生，”赖得尔太太说，突然打断她的言语的高潮，用动人的傲慢而庄严的口吻对第三者说起来。“我并不知道，先生，你有何种权利向我说这种话。我想我并没有把这房子租给你呵，先生。”

    “当然，你没有租房给我，”班杰明·爱伦先生说。

    “很好，先生，”赖得尔太太答，逞着傲慢的客气。“那么，先生，你还是自管自地只去弄断医院里的可怜人的手臂和腿好，先生，不然的话，说不定这里有人就要管你了，先生。”

    “你是一个多么不可理喻的女人呵，”班杰明·爱伦先生无奈说。

    “我请你原谅，年轻人，”赖得尔太太说，气得冒出一身大汗。“请你再这样说我一遍吧，好不好，先生？”

    “我说那个字眼并没有得罪你的意思呵，太太，”班杰明·爱伦先生答，替自己想想有点无奈。

    “对不