这样一来，要不是凯特偷偷地回头看看，鼓励地招呼纳森聂尔走到前面去，他们简直会一直走到天黑了。凯特的态度里有种不能抗拒的东西，所以纳森聂尔·匹布金就接受了这个邀请；他这方面红了一大阵子胜，那调皮的表妹放纵地大笑了一阵之后，纳森聂尔·匹布金就在有露水的草地上跪了下来，说他决心跪在那里永远不起身，除非答应他做玛丽亚·洛布斯的爱人。听了这话，玛丽亚·洛布斯的愉快的笑声在寂静的黄昏里鸣响起来——可并没有扰乱它；那是多么悦耳的声音哪——调皮的小表妹笑得比以前更放肆了，纳森聂尔·匹布金脸更红了。最后，玛丽亚·洛布斯被这爱疯了的小人儿逼得没有办法了，就扭过头去，低声叫她的表妹说，或者竟是凯特自作主张说的，说她听了匹布金先生的话觉得很荣幸；她的婚事和心呢，是由她父亲做主的；但是谁也不会不知道匹布金先生的价值。因为这些话都是非常庄严地说出来的，又因为纳森聂尔·匹布金陪玛丽亚·洛布斯走回家的时候又硬吻了她一下才分手，所以他上床睡觉的时候自以为是幸福的男子，整夜做着打动老洛布斯、打开铁箱子、娶上玛丽亚的好梦。

    第二天，纳森聂尔·匹布金看见老洛布斯骑着他的灰色小马出去了以后，那调皮的小表妹就在窗口上打了很多令他迷惑的暗号，当然他并不懂得暗号的意义是什么，但是也是够激动人心的了。之后那瘦腿子皮包骨的学徒过来了，他说主人今晚不回来了，所以小姐们请他在晚六时上来吃茶点。接下来就是关于这一天功课的问题，无论是纳森聂尔·匹布金还是那些小学生们，相信都和我们一样不清楚这一天的功课是怎么教过去的。但是功课总算是教完了，孩子们也走了，于是纳森聂尔·匹布金就开始认真打扮了。他一直打扮到正六点才满了意；当然，用这么长的时间倒不是挑选穿什么样的衣服，而是为了要修整一下他衣服上这儿或那儿的一些小小的缺陷，这对于纳森聂尔·匹布金先生来说倒是一件不大也不小的麻烦事儿。

    “那里有一伙很对劲的人，包括玛丽亚·洛布斯和她的表妹凯特，还有三四个顽皮的、兴高采烈的、玫瑰色腮帮子的女孩子。纳森聂尔·匹布金亲眼目睹地证明了关于老洛布斯的财宝的谣言并没有水份。桌子上放了真正纯银的茶壶、奶油罐和糖盘子，还有搅拌茶的真银调羹，喝茶的真瓷杯子，还有装糕饼和烤面包片的碟子，也是真瓷的。在这整个房间里唯一刺眼的东西，就是玛丽亚·洛布斯的另外一个亲戚，凯特的哥哥，玛丽亚叫他‘亨利’，这人像是要独占玛丽亚似的，把她护在桌子的一个角落里。看见亲戚们之间的亲睦劲儿，原是很快乐的事情，可是那未免有点儿过份，这就叫纳森聂尔·匹布金不得不这样想：假使玛丽亚·洛布斯对所有别的亲戚都像对这个表哥这样的关切，那她一定是一个特别欢喜亲戚的人了。而且，用过茶点之后，调皮的小表妹建议玩捉迷藏游戏的时候，不知怎么差不多总是纳森聂尔·匹布金做瞎子，而每次他抓到那个表哥，就一定发现玛丽亚·洛布斯是离他不远。虽然那调皮的表妹和别的女孩子们来掐他，扯他的头发，用椅子挡住他的路，等等，可是玛丽亚·洛布斯从来没有挨近过他；有一次——一次——纳森聂尔·匹布金确确实实听到接吻声，接着是玛丽亚·洛布斯的轻声的抗议和她的女朋友们的没有完全遏制住的笑声。这一切都是古怪的——很古怪——假使纳森聂尔·匹布金的心思没有突然转移到新的轨道上去的话，真不知道他会不会干出什么来。

    “把他的思想引到新的思路去的事情，是大门口发出的响亮的敲门声，而在大门口大声敲门的不是别人，正是老洛布斯，他出人意外地回来了，并且正在狠命地捶着，像做棺材的人似的，因为他急着要吃晚饭。那个瘦腿子的皮包骨的学徒刚一报警之后，女孩子们就连忙轻轻上楼躺在玛丽亚·洛布斯的卧室