说。

    二人感觉一切都在主人意料之中，只回答了一句：“您多加小心。”然后守望着主人走过去的背影。

    官兵卫走上前，芦苇中站立的敌人也往前走了几步。两人一相见，立刻亲密寒暄起来，如同相交十年的知己。这样的场所，这样的敌对双方，如果被人发现在秘密会面，一定会被怀疑是通敌叛国。然而两人似乎毫不在意，一阵闲聊之后，对方敌将说道：“我在书信中厚着脸皮拜托您的孩子，就是那人背着的幼童。在此战场上，此身明日即将随同城池沦陷而消亡，却还有为人父母的烦恼，请勿见笑。毕竟他还是无知懵懂的孩童。”

    说话的必定是三木城的家老后藤将监。说到和官兵卫孝高亲密的人，也只有这位后藤将监了。去年晚秋时节，官兵卫奉秀吉之命前去劝降，曾和他在城中亲密会见。

    “哎呀，您带来啦。我瞧瞧。家臣，把他放下来给我瞧瞧。”官兵卫和蔼地挥手招呼说。将监的随从战战兢兢地从主人背后走出来，解开捆成十字花的绳子，将背来的孩童放下。

    “几岁了？”

    “八岁了。”估计是平时就负责照顾这孩子，那随从用解下的绳子擦拭着眼泪回答道。他鞠了一躬退回去了。

    “叫什么名字？”

    这次是他父亲将监回答的“叫严之助。母亲已经亡故，父亲也将要……官兵卫大人，拜托您将他好好养育成人。”

    “不必多虑。我也是为父之人，很清楚你作为父亲的心情。我一定亲手将他抚养成人，不会让您后藤家断绝香火。”

    “听您这么说……明天一早……我就死而无憾了……严之助啊。”后藤将监蹲下身子，将幼子抱在怀里教训道，“现在为父讲的话你要牢记在心。你已经八岁了，武士的孩子在任何时候都不应该哭。你离弱冠之年尚远，如果是太平盛世，正是承欢于父母膝下的年龄，可是眼下正是乱世之秋，和父亲分别也是情非得已，我和主公同死也是理所当然，并不是你一个人不幸。你能和父亲一直待到今晚也算够幸福了。你要感谢上苍赐予你的幸福。听好了。今晚开始你就要跟随在那位黑田官兵卫孝高大人身边，要好生伺候，把他当作你的主人，当作你的养父。明白了吧？听懂了吧？”说话之间还抚摸着儿子的头。严之助不停地默默点头，眼泪一直扑簌簌地流个不停。

    三木城的命运如今已经危在旦夕。城中数千将士本就誓言要与城主别所长治共生死，做好了杀身成仁的思想准备。家老后藤将监自然也是铁石之心，至今依然没有丝毫动摇。然而他还有个小儿子，就是严之助。他不忍心让这个天真的孩童一起死。而让这个年少的孩子背负武士道的精神也为时过早。官兵卫虽然是敌方将士，但看似也值得托付，于是他修书一封，表明了心意。信中写道：请收养一个无父无母的孤儿。官兵卫回信写道：

    同为父亲，同为武士，理应相助，我接受了。明晚请带到三木川河畔来。

    将监于是拿着回信，让随从背着儿子来到这里。毕竟明日就要赴死，他在教育儿子的时候，一想到这是最后一面，也不觉流下泪来。他站起身，故意用力将这个可怜的孩子推到官兵卫那边，说：“严之助，你也好生拜托一下。”

    官兵卫牵起幼童的手说：“请不必担心。”如此反复约定之后，他叫来母里太兵卫，吩咐道：“把他背到营房去。”太兵卫和善助这才明白了主人的用意和今晚要办的事情。太兵卫答道：“遵命。”随即背起严之助，善助跟在一旁。

    “那么……”

    “那么，就此拜别。”嘴上说着，却是难舍难分。官兵卫也觉得狠下心来早些离开才是仁慈的，却也踌躇再三，临别之时重复着同样的话。

    后藤将监笑着说：“官兵卫大人，明日战场相见吧。再见。那时候彼此