辛苦吗、痛吗”之类宽慰的话。然而，松千代也很清楚，一遇事、一有时机，父亲就会如此教授他兵学的常识。而且能够在庄严之中感觉到旁人所不能理解的温暖，他觉得自己无比幸福。

    官兵卫拄着拐杖，朝营房走去。看到他一个人默默下山而去，侍从忙上前问道：“您去哪儿？”

    官兵卫简单地回答说：“山脚下。”又挥了挥手说：“不要轿子，不要轿子。”虽然腿瘸了，他却开始靠着拐杖一蹦一跳地轻轻跳着下山。似乎他事先就吩咐好了随行之人，母里太兵卫和栗山善助两人紧随其后下山去了。

    “大人，大人！”

    “请留步！”

    官兵卫停下脚步，在半山腰回头一望，说：“哦，是你们俩啊。”

    “您走这么快，太令人吃惊了。您腿脚不方便，可不能受伤了。”

    “哈哈哈，我已经习惯了瘸腿。小心行走反倒会跌倒，最近我靠着感觉跳，走路也有秘诀的哦。没必要在乎面子啊。”

    “打起仗来怎么办？”

    “战场上还是得靠轿子，乱军之中可以双手使剑，也可以随意夺取敌人长枪反刺回去。只是进退之间实在是不方便。”

    “我也发现这一点了。”

    “不过还是得靠轿子呀。从轿子上看着敌军节节败退，浑身就会充满力量。似乎自己的叱咤之声也能吓退敌人。”

    “啊！危险！这一带悬崖边的道路由于山阴积雪融化的水滴结冰，非常滑。”

    “下面就是溪流吧。”

    “我来背您吧。”母里太兵卫转过身去，背起官兵卫过了溪流。

    然后去哪里呢？两名家臣还没有问。他们看到刚刚从山脚下的栅栏处有一名武士前来，将一封信交到官兵卫手里，但是想象不到发生了什么事。只是听说去请松千代的时候，让隶属其他部门的太兵卫和善助随同去山脚下，还没问具体内容。

    “大人……”走了一大段路，栗山善助开口了：“今晚是不是山下营房的我方部将邀请您啊？”

    结果官兵卫放声大笑说：“怎么，你以为要去吃好吃的吗？过年要过到什么时候啊，筑前守大人的茶会都结束了。”

    “那么，去哪里呢？”

    “你是问目的地？”

    “正是。”

    “三木川的栅栏处。”

    “哎？河岸的栅栏吗？那一带很危险啊。”

    “当然危险，但是对敌人来说同样危险。因为那里正好是双方阵营相接之处。”

    “那么，是不是应该多带些人？”

    “不用不用，敌方也不会带很多人。估计只带一名随从和一个孩子吧。”

    “孩子？”

    “对。”

    “属下不明白。”

    “什么都不用说，跟我来。虽然知道了也不是坏事，现在还是保密点儿好。我打算等攻下城池后再跟筑前守大人讲。”

    “能攻陷吗？”

    “不攻陷怎么行？”

    “属下失言，忘记加上近期这个词了。”

    “应该不出这两三天就能攻陷了。搞不好明天就能。”

    “啊？明天？”

    两人看了看孝高的脸色。微微泛白的水光晃动着映在他脸上。干枯萧条的芦苇沙沙作响，河滩的水声也传入耳内。

    母里太兵卫和栗山善助突然退后一步。原来他们看到河边的芦苇丛中藏有敌人的影子。

    “喂，是何人？”接下来的吃惊又与刚才那瞬间不同。确实是敌方的一员大将，却只是让一名随从背着一个幼童，没有另外带兵，也没有兵戎相见的意思。只是凝然伫立在那里，似乎等着对方走过去。

    “你们在这里稍等。”官兵卫