“你竟然这样想。毛利军强大到那个程度，士气旺盛到那个程度了吗？”

    “士气确实旺盛。元就以来，他们安分守己，坚定地力图壮大国内实力。在财富上是越后的上杉和山国的武田家无法比拟的。”

    “富庶的国家就会强大吗？荒唐。”

    “属下不是此意，这得看富庶的情况。如果毛利家有骄奢蛮横之风，则不仅不足为惧，甚至可以是个可乘之机。但是吉川、小早川两位将军尽心扶持辉元，也保留了先主的遗风。将士均以德服人，武士精神坚固。偶然被我军俘获的一名士兵也是一身英雄气概，充满敌忾之心。看到他，属下痛感进攻中国地区真是一项难上加难的事业。”

    “秀吉！秀吉！”信长面带不悦之色，因此急急地打断了他，

    “三木城方向情况如何？三木城本座派了信忠去。”

    “有大人的嫡子大显神威，料想会轻易拿下。”

    “城主别所长治是个什么样的人？”

    “那也是个人物。”

    “你只知赞扬敌军。”

    “属下看来，知己知彼方是兵家首要任务。连一些部将、身份低微的人也称赞或许不是件好事，但是属下窃以为，将敌军的真实情况汇报给主公是属下的职责。因此请恕属下直言不讳。”

    “……那倒是。”

    虽不情愿，可信长也渐渐认识到敌人的强大之处。不过隐藏在他内心里的好胜之心还是体现在了他的话语上：“或许是吧。我军不行动的原因，还有一个吧，秀吉。”

    “在。”

    “主帅不容易当吧。泷川、丹羽、明智都是大将之才。他们应该不会轻易听从你的指挥吧？”

    “……大人慧眼。”秀吉低下头，从战场归来疲惫的脸上现出一丝羞赧。

    “毕竟，晚辈秀吉怎堪担此重任？”他并未说大话。因为他心如明镜：阻止信长的出征意图，是老臣们的微妙私心在作祟。尽管毛利大军尚不足惧，但是在我军内部的潜在敌意，他却深刻警惕。

    “这么办！秀吉！”

    “遵命。”

    “暂时把上月城放弃给敌军。你与去三木城的信忠军队会合，联起手来先拿下别所长治！……然后再静观敌军变化。就这么办。”

    中国战役，织田军没有作为的首要原因是，他们总兵力一方面要攻击三木城，另一方面还得从背后包围上月城，兵力分散。

    应摒弃一方，将力量合于一处，首先只攻打三木城的别所一族。这样一来，一定会让织田军再次占据有利位置。

    这最终是有利还是不利呢？

    从大局上考虑，这个问题不论在之前的军事会议，还是织田家的讨论上都曾有人提出过异议。

    因为驻守在上月城的尼子家族孤军奋战，依靠织田家，多年来一直担任先锋，在毛利的势力范围这片敌军土地上发挥作用。一旦由于战略方针而要义无反顾地将他们抛弃，同样会让中国地区的盟友陷入不安：“信长公还信得过吗？”进而可能产生“信不过织田军”这样的信用和声望危机。

    是秀吉让尼子胜久和山中鹿之介他们驻守上月城的，秀吉当然有这种担忧，而且出于情谊，心底也一定会有“不能对他们见死不救”这种不忍的心情。

    可是此刻的秀吉，在收到信长“那么做吧”的命令后，没有反对，而是立即回答了一句“属下明白”，退了下去。

    同时为了抑制私心，一个人自问自答地返回中国地区。

    “避难求易……此兵法上的常理。为使手段，则信义全无。吾辈本应为更加伟大的目标而战。虽有难忍之情，为此目标亦只能隐忍。”他这么想。

    秀吉回到高仓山后，召集了丹羽、泷川、明智等诸将。