眼。

    “嗯，是位忠义之士！令我感动。但是，这么能干的武士埋没在下臣中也太可惜了……怎么样？强右卫门，跟我干吧。要不要在我胜赖的麾下，做一方武将？这样更能施展自己……怎么样？不愿意吗？”

    他半信半疑地盯着胜赖的脸看了一会儿，突然高声说道：“……如果这样，属下求之不得！您不仅救我一命，还让我直接做您的家臣……”

    强右卫门忘我地向前跪行。他的手被绑在背后，所以也不好伏地拜谢，这让他好生着急。

    “你答应了吗？不会不愿意吧？”胜赖又确认了一遍。

    “如果您不是开玩笑，这是属下求之不得的幸事。太高兴了！我甚至茫然不知所措，我怀疑这是不是梦？”

    “你这样的人，看起来会怜悯每条人命吧。”

    “或许因为小时候在寺庙长大的时候，早晚都会看到死人的缘故，有个念头已经嵌在我脑海里：人的命只有一次。所以，从今晚我被缚的一刹那，就万念俱灰了。但是如果我现在跟随甲斐，不仅保全了性命，还可以得到高官厚禄。一听到这个话，我突然对死恐惧起来。可怜我留在家中的妻子和孩子，我还想去看他们一眼。”

    “你是个正直的人。妻儿就是妻儿，这才是强右卫门。”

    “是的，是的。”

    “不要说自己无欲无求。就像我刚才说的，如果真心跟随我胜赖，你不仅可以再见到妻儿，还可以一生荣华富贵。”

    “谢谢大人！我愿为您效力，一定不辜负您的期望！”

    “像你这样纯厚的人，今后肯定会立大功。但是，为了表示你对我忠心不二，需要你拿出见面礼来。怎样？你能表明心志吗？”

    “……大人的意思是？”

    “一点也不麻烦。”

    “属下要怎么做呢？”

    “明天早上，我会把你绑在一个大十字架上，让士兵把你推到城下的护城河边。你要在十字架上大声地说‘我虽然带着使命到了冈崎，但是德川军已经被包围，在牛久保城堡一败涂地。织田军也恐伊势京师等有什么不测，至今未派出一兵前来救援。反正也没人救我们，你们看我也被捕了，可怜的同胞们，你们死了抗争的心，快快打开城门吧。你们也知道，投降才是唯一能活命的路啊……’你要这么跟城里的人说，很容易吧？”

    “……”强右卫门耷拉着脑袋。随后老实答道：“明白了。如果把属下推到城下附近，属下会如您刚才说的那样告诉城里的人。”

    “嗯。今晚你把我刚才告诉你的话好好背下来就行了。如果你胡言乱语，你就会那样被钉在十字架上。你要想好了，你这一喊，可是你一生的转折点。你小心说！”

    “是，是。”

    他始终显出老实的模样。就算把敌人用在了自己设的圈套上，连胜赖也暗地里爱惜他，胜赖真这么想。

    强右卫门第二天清晨被送到穴山梅雪手下。梅雪似乎也感到了责任重大，因此亲自与部下一道看守被绑着的强右卫门。

    夜半时分，突然下了一阵骤雨。胜赖心情不错，穿着盔甲就那么打了一个盹。夏天天亮得早，泷川的水声异常高亢。

    天一亮，强右卫门即被唤了出来。

    穴山梅雪依旧睡眼惺忪。主公让他看守重要犯人，所以昨晚好像一宿没睡踏实。

    他看到强右卫门后马上问：“昨晚睡得香吗？”

    “嗯，睡得香。”

    “什么？你睡着了？”

    “可能是心安了吧。一直到刚才还熟睡着。”

    梅雪心有疑虑，不过强右卫门的眼睛满是清澈。

    “吃早饭了。”有个喽啰即刻把早餐送到他跟前。一粒梅干，还有一根白葱外加一些黄酱